미 육군, 정글 전투용 수직이착륙 드론 시험…인도태평양 섬 전쟁 역량 강화

미 육군 제25보병사단이 하와이의 정글 지형에서 활주로 없이 뜨고 내리는 수직이착륙 정찰 드론 시험을 실시했다.

벨기에 군사 전문 매체 아미 레커그니션은 2026년 11월 6일(현지시각) 미국 국방부 국방시각정보배포국 자료를 인용해 장병들이 에어로비론먼트의 모듈형 전기 수직이착륙 무인기 P550과 유사한 기체를 운용했다고 보도했다. 울창한 숲과 바다로 둘러싸인 인도태평양 분쟁 지역에서 공중 감시를 유지하려는 목적을 둔 행보다.


하와이 헬레마노 군사기지에서 열린 합동 태평양 다국적 준비 센터 27-01 순환 훈련 예행연습에서 제25보병사단 소속 장병들이 무인항공기를 시험했다. 이번 훈련에 등장한 기체의 정확한 모델명은 공식 발표되지 않았다. 다만 기체 외형은 군용 무인기 제작사 에어로비론먼트의 모듈식 기종인 P550과 유사한 특징을 보였다.
장병들은 무인기의 장거리 공중 감시 능력을 활용해 가상 적의 위협을 찾고 지상 타격 작전을 유도하는 절차를 익혔다. 수직이착륙 무인기는 헬리콥터처럼 제자리에서 떠오른 뒤 비행기처럼 날아가는 방식을 취한다. 평평한 활주로를 닦기 어려운 정글이나 작은 섬에서도 즉각 띄울 수 있어 야전 활용성이 높다.

이번 훈련은 울창한 나무와 험한 산악 지형 탓에 시야 확보가 어려운 인도태평양 군도 환경에 대응하려는 취지다. 분산된 부대가 통신 연결이 불안정한 상황에서도 주변 전장 상황을 파악해야 하는 비상사태를 대비했다. 기동 부대가 자체 공중 감시 자산을 갖춰 신속하게 작전 지시를 내리는 데 초점을 맞췄다.


미 육군은 전술 부대 감시 체계를 바꾸는 대대 정찰 현대화 사업을 진행하고 있다. 이에 따라 2026년 7월 에어로비론먼트와 1억 1730만 달러(약 1630억원) 규모 계약을 맺고 P550 시스템 82대를 주문했다. 훈련에서 포착된 기체와 계약의 직접적 연관성은 확인되지 않았으나 일선 부대의 정찰 장비 교체 흐름을 나타낸다.

제조사 설명에 따르면 P550은 배터리로만 5시간 이상 날 수 있으며 약 6.8kg 무게의 장비를 싣는다. 조종 무선 장비 설정에 따라 40~60km 거리까지 신호를 주고받을 수 있다. 부품을 블록처럼 갈아 끼우는 모듈식 구조여서 현장 정비병이 카메라 센서나 배터리를 빠르게 교체할 수 있다.

장거리 정찰 자산을 대대급 부대가 직접 통제하면 상부 지원을 기다리지 않고도 전방 상황을 살필 수 있다. 전기 모터를 사용해 엔진 소음이 적어 적에게 들키지 않고 정찰 임무를 수행하는 데 유리하다. 미 육군은 이 같은 장비를 정글과 도서 지역 작전의 기본 감시 수단으로 검증하고 있다.

합동 태평양 다국적 준비 센터 27-01은 태평양 전역의 대규모 전투를 가정한 다국적 훈련이다. 미국과 대한민국, 싱가포르, 프랑스, 뉴질랜드, 일본, 몰디브 등 7개국 군대에서 약 7000명이 모였다. 연합군은 나무가 우거진 정글과 도서 지역을 장악하는 데 필요한 전술을 함께 연습했다.

제25보병사단은 정찰 드론과 무선 통신망을 지휘 시스템에 연결해 정찰 정보가 전투 부대로 전달되는 흐름을 확인했다. 연합 훈련에 참여한 한국군을 비롯한 다국적 부대 역시 섬 지형에서 무인 자산을 연계하는 작전 방식을 점검했다. 통신 연결이 제한되는 환경에서 우방국 간 상황 인식을 유지하는 방안이 함께 다뤄졌다.

미국은 첨단 자율 비행 시스템과 실전 훈련을 결합해 동맹국과의 협력 수준을 높이려 하고 있다. 정글 지형에서 성능을 입증한 전술 드론 운용 방식은 향후 태평양 지역 연합 훈련의 기본 절차로 자리 잡을 가능성이 있다. 참가국들은 인프라가 부족한 도서 환경에서 무인기를 활용한 정보 공유 절차를 지속해서 조율해 나갈 것으로 예상된다.


최삼열 글로벌이코노믹 기자 csyis@naver.com