토요타 로봇 조직 신설과 외판 추진 전략

토요타가 자동차 제조 현장에서 축적한 생산 노하우를 바탕으로 로봇사업을 미래 핵심 수익원으로 육성하기 위해 전사 직할 조직을 신설한다.

일본 자동차 전문 매체 카 워치는 11월 8일(현지시각) 토요타가 2027년 1월부로 전사 직할 조직인 토요타 로보틱스를 신설해 로봇 사업을 본격 추진한다고 보도했다.

이번 조직 개편은 자동차 생산 현장에서 길러낸 기술력과 현장력을 토대로 로봇을 장래의 중요한 사업 기둥으로 자리매김하겠다는 의도에서 비롯됐다. 신설 조직의 수장은 오피서이자 모노즈쿠리 기술본부장인 시가 다케후미가 겸무한다.

토요타는 지난 11월 5일 개최된 2027년 3월기 2분기 결산 회견을 통해 구체적인 조직 개정안을 공개했다. 이 자리에서 미야자키 요이치 대표이사 부사장은 신차 밸류체인의 기존 사업 성장을 도모하는 동시에 로보틱스 등 새로운 사업 영역으로 진출하겠다고 설명했다.

지난 2018년 모빌리티 컴퍼니로의 모델 체인지를 선언한 이후 커넥티드 서비스 확충과 우븐 시티 발표 등 다방면의 혁신을 추진해 온 연장선상이다.

토요타가 로봇사업의 성공을 자신하는 핵심 근거는 거대한 내부 수요에 있다. 토요타 그룹 전체의 누적 로봇 도입 수요는 40만 대 규모에 달하며, 노후 설비 갱신에 소요되는 비용만 연간 1조 엔(약 8조 6051억원)에 이른다.

토요타는 공급망 전체에서 발생하는 대규모 공장 자동화 투자를 새로운 사업을 기르는 기회로 전환한다는 구상이다. 그룹 내부 현장에서 자사 로봇을 직접 운용해 성능을 고도화하고, 그 과정에서 축적한 학습과 원가 통제력을 바탕으로 외부 판매까지 시야에 두고 있다.

생산 방식과 아린 플랫폼 결합
토요타가 로봇사업에 이식하려는 핵심 자산은 낭비를 철저히 없애는 토요타 생산 방식이다. 이를 바탕으로 토요타가 신뢰성 있는 하드웨어 규격을 정의하고, 그 위에 자율주행 기술에도 활용되는 소프트웨어 플랫폼 아린을 로봇 제어의 기반으로 올린다.

이 아린 플랫폼 위에 토요타 장인들의 기술과 적기 생산 시스템 애플리케이션을 결합하여 기존의 단순한 산업용 로봇과 차별화된 진화된 로봇을 구현한다는 방침이다.

외판 범위 역시 완성품 로봇 공급에 국한되지 않는다. 예를 들어 용접 로봇 제조사가 토요타의 용접 장인 노하우만 필요로 할 경우, 소프트웨어 플랫폼 기반 애플리케이션 형태로 제공하는 방안도 검토 대상에 포함된다.

이와 관련해 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자는 지난 7월 일본을 방문했을 당시 차세대 최대 제조업으로 로봇산업을 지목한 바 있다.

황 최고경영자는 피지컬 인공지능 문제를 해결해야 로봇이 최대 산업이 될 것이라고 언급하면서 토요타와의 긴밀한 협업 의지를 내비쳤다. 이번 직할 조직 출범이 그룹 내부의 막대한 수요 소화와 외부 판매 실현으로 이어질지 향후 행보가 주목된다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com