스바루, 차세대 박서 엔진 열효율 50% 도전

스바루가 차세대 수평대향 가솔린 엔진을 개발하며 열효율 50%를 목표로 설정했다.

미국 자동차 매체 오토블로그는 11월 8일(현지시각) 스바루가 개발 전략 설명회를 열고 차세대 내연기관 고도화 계획을 보도했다. 스바루는 고성능 전기 시제품을 선보이며 전동화 전환을 모색하고 있으나, 내연기관 개발을 포기하지 않고 병행하겠다는 입장을 분명히 했다.


수평대향 엔진은 넓게 누운 배치 구조 특성상 피스톤 행정을 길게 늘리기 어렵다. 이 구조적 제약은 기존 방식으로 열효율을 높이는 과정에서 큰 걸림돌로 작용한다. 스바루 개발팀은 연소 과정 자체를 개선하는 방식으로 한계에 도전하고 있다.
개발 중인 엔진에는 곧고 좁은 흡기 포트를 적용해 공기 흐름 속도를 높이고, 공기와 연료가 더 균일하게 섞이도록 유도한다. 통로가 좁아지면서 발생하는 압력 손실은 과급기를 장착해 보완하는 구조다.

여기에 3차원 연소 분석 기술을 도입해 노킹 현상을 예측하고 화염 전파를 정밀하게 제어한다. 자동차 전문 매체 모터팬에 따르면 이 개발 엔진의 고효율 운전 영역은 기존 엔진 대비 약 2배 넓은 수준을 보인다.

스바루는 가변 지오메트리 터보차징과 밀러 사이클 외에도 프리챔버 연소 기술을 탐색 대상에 포함했다. 프리챔버 연소는 작은 점화실에서 먼저 불꽃을 일으킨 뒤 그 화염을 주 연소실로 뿜어내어 희박 연소를 더 안정적으로 구현하는 방식이다.


스바루의 이번 행보는 전동화 전환과 내연기관 개선을 동시에 추진하는 흐름을 보여준다. 세계 각국의 전동화 전환 속도가 엇갈리는 시장 환경 속에서 가솔린 엔진과 하이브리드, 전기차는 상당 기간 함께 공존할 가능성이 크다.
박서 엔진 개량은 스바루 고유의 정체성과 기술 기반을 유지하는 중요한 수단이기도 하다. 전기 모델 개발이 진전되는 상황에서도 수평대향 엔진 개발을 멈추지 않는 배경이다.

다만 열효율 50% 달성은 여전히 난제로 남아 있으며, 현재 소개된 기술은 모두 개발 단계의 구상으로 양산 확정 사양은 아직 미정이다. 스바루는 앞으로 양산 시점과 최종 사양을 계속 검증해 나갈 방침이다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com