필리핀군 드론 순찰망 마비... 이스라엘산 부품 끊기자 대체 기종 도입 추진

필리핀 공군이 운용하는 주력 정찰 드론 기단이 부품 부족으로 정상 비행을 멈추면서 남중국해 관측 공백이 발생했다.

말레이시아 안보 전문 매체 디펜스 시큐리티 아시아는 2026년 11월 10일(현지시각) 필리핀 공군이 특정 제작사 의존에 따른 작전 차질을 벗어나기 위해 중고도 장시간 체공 무인기 도입을 검토하고 있다고 보도했다. 분쟁 해역인 서필리핀해 순찰 임무를 맡아온 이스라엘산 플랫폼의 가동률이 급락하자 필리핀 정부는 동맹국 장비 지원에 의존하면서 대체 플랫폼 물색에 나섰다. 이는 공급망 다변화 없이는 영유권 분쟁 해역에서 지속적인 공중 감시를 유지하기 어렵다는 군사적 취약성을 드러낸 사례로 풀이된다.


필리핀 공군은 군 현대화 사업에 따라 이스라엘 엘비트 시스템즈에서 들여온 헤르메스 450 4대와 헤르메스 900 9대를 해상 정찰 핵심 전력으로 삼아 왔다. 당시 계약 규모는 과거 환율 기준 1억 6300만~1억 7500만 달러(약 2194억~2356억 원) 수준이었다. 헤르메스 900은 한 번 뜨면 30시간 넘게 날며 레이더와 광학 센서로 넓은 바다를 살피는 기종이다.
가동률 저하는 2023년 10월 이스라엘과 팔레스타인 무장 정파 하마스 간 전쟁이 발발한 이후 본격화했다. 이스라엘 제조사가 자국 전쟁 수요를 먼저 채우면서 필리핀에 넘겨야 할 수리 부품과 기술 지원을 미루기 시작했다. 필수 교체 부품이 끊기자 필리핀 공군은 다른 기체 부품을 뜯어내 돌려 막는 임시변통을 썼고, 이는 비행할 수 있는 기체 숫자가 급격히 줄어드는 결과로 이어졌다.

전력 유지가 버거워지자 필리핀 국방부 길버트 테오도로 장관은 기존 장비의 가동 상태를 지키는 일이 중요한 현실적 과제라고 말했다. 필리핀 군 당국은 헤르메스 450 일부 기체를 육군으로 넘기는 방안도 검토했으나, 정비창 지원이 회복되지 않는 한 정상 임무 복귀 대수를 확정하기 어려운 형편이다.


필리핀 정부는 뚫린 바다를 지키기 위해 주변국 지원을 끌어모으고 있다. 일본 정부는 11월 9일 정부 공식 안보 지원 사업으로 약 2700만 달러(약 364억 원) 규모 계약을 맺고 필리핀 해군에 연안 레이더를, 공군에 소형 정찰 드론을 넘겨 루손 해협 일대 감시를 돕기로 했다. 공군 앨빈 제이 카핑구이안 대령은 일본 드론이 기존 정보 감시 정찰 자산을 거드는 성격이라고 밝혔다.

미군 무인 전력도 순환 배치 형태로 힘을 보태고 있다. 미국 해병대 무인항공기 비행대대는 바사 기지와 안토니오 바우티스타 기지에서 비무장 MQ-9A 리퍼를 띄워 해상 정보를 공유하고 있다. 필리핀군은 약 1억 1400만 달러(약 1535억 원)를 들여 ATR 72-600 해상 초계기 2대를 들여왔으나 실전 배치 전 준비 단계에 머물러 있어 터보프롭 소형 수송기에 감시 부담이 쏠리고 있다.

필리핀 군 당국은 임시 지원만으로는 넓은 군도 해역을 빈틈없이 지키기 어렵다고 보고 새로운 장거리 기종을 찾아 나섰다. 미국 제너럴 아토믹스의 MQ-9B 시가디언과 스카이가디언, 튀르키예의 안카와 아킨치, 한국 대한항공의 중고도 정찰기 KUS-FS가 검토 대상에 올랐다.

한국 대한항공이 만든 KUS-FS가 필리핀의 차기 무인기 후보군에 들어간 배경에는 현지 군과 쌓아온 방산 협력 기반이 작용했다. 필리핀 공군은 한국산 다목적 경공격기 FA-50PH를 도입해 실전에 쓰면서 조종사 훈련과 후속 군수 지원 경험을 축적해 왔다.

무인 체계 도입은 기존 전투기 거래와는 성격이 다르다. 원거리 해상 관측을 맡는 중고도 정찰기는 지상통제소 연결 체계와 통신 중계, 특수 광학 감시장비 유지 관리가 동시에 묶여 움직인다. 단순 기체 판매를 넘어 유사시 해외 공장에서 부품을 제때 대줄 수 있는지, 현지에서 신속한 창정비가 가능한지가 핵심 협상 조건으로 떠오를 전망이다.

필리핀 국방부는 아직 차기 드론 사업의 구체적인 예산이나 수량, 도입 일정을 공개하지 않았다. 각국 기종을 살피는 실무 검토가 이어지는 가운데, 기존 이스라엘산 헤르메스 기단의 부품 문제가 어떻게 풀리느냐에 따라 새로운 플랫폼 도입 속도가 달라질 수 있다는 관측이 나온다.


최삼열 글로벌이코노믹 기자 csyis@naver.com