젠슨 황 스캔들에 등장한 파월…엔비디아 의료 AI 이끈 18년 임원

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와의 사적 관계 의혹이 제기된 킴벌리 파월 헬스케어 부문 부사장은 18년 넘게 엔비디아에서 근무하며 의료 분야 인공지능(AI) 사업을 이끌어온 고위 임원인 것으로 확인됐다.

비즈니스인사이더는 파월 부사장이 지난 2008년 입사해 의료영상용 반도체 보급 업무를 맡은 뒤 의료·생명과학·신약개발 기술을 총괄하는 위치까지 올랐다고 12일(현지시각) 보도했다.

파월 부사장은 엔비디아 입사 전 전자기기 스타트업에서 엔지니어와 제품 관련 업무를 담당했다. 이후 엔비디아의 컴퓨팅 칩에 관해 회사 측과 접촉했고, 의료 분야 활용 가능성을 확인한 엔비디아의 제안을 받아 합류했다는 것이 지난 8월 공개된 팟캐스트 인터뷰에서 밝힌 경위다.

파월 부사장은 당시 엔비디아에 입사한 것을 꿈이 이뤄진 일이라고 표현했다. 회사에 들어온 뒤에는 의료영상 분야에서 엔비디아 반도체 기술 활용을 확대하는 데 주력했다.
2016년에는 AI 중심의 사업 개발 조직을 이끄는 선임 이사로 승진했고 2017년 헬스케어 부문 부사장에 올랐다. 현재 회사 소개에 따르면 의료영상, 생명과학, 신약개발 등 의료사업에서 하드웨어와 소프트웨어 양쪽을 담당한다.

파월 부사장은 지난해 비즈니스인사이더와 가진 인터뷰에서 자신의 생활 대부분이 헬스케어 분야와 관련돼 있다고 말했다. 지난 8월 팟캐스트에서는 황 CEO가 20년 넘게 의료 산업에 관심을 가져왔다며 연구자들이 의미 있는 성과를 내는 데 엔비디아의 기술이 도움이 될 수 있다는 취지로 설명했다.

이같은 경력이 새삼 주목받는 것은 파월 부사장이 황 CEO에게 직접 보고하는 임원이라는 점 때문이다. 뉴욕타임스(NYT)는 엔비디아 내부 관계자 5명을 인용해 두 사람이 사적인 관계였다는 의혹을 11일 보도했다.

NYT에 따르면 두 사람은 지난 3월 미국 캘리포니아주 새너제이에서 열린 엔비디아 행사 당시 호텔에서 다정한 모습을 보인 장면이 영상에 담긴 것으로 전해졌다. 다만 이는 관계자들의 진술을 토대로 한 보도이며 당사자들의 공식 확인은 나오지 않았다.

엔비디아의 행동강령은 개인적인 관계가 이해충돌을 일으킬 수 있다고 명시하며 부적절한 행위에 관한 신고를 신속히 조사한다고 규정한다. 해당 규정의 위반 여부가 확인됐다는 의미는 아니다.

김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com