"日 완성차 북미 하이브리드 증산에 발맞춘다"… 토프레, 美 공장 신·증설 박차

북미 자동차 시장에서 하이브리드차(HEV) 수요가 폭발적으로 증가하며 일본 주요 완성차 업체들이 현지 생산거점 확장에 속도를 내는 가운데, 핵심 차체 프레스 부품 제조사인 일본 토프레(Topre)가 미국 내 생산 능력을 30% 끌어올리기 위해 1억 4,000만 달러(약 2,000억 원) 규모의 신규 설비 투자를 단행한다.

11월 14일(현지시각) 일본 종합 경제 미디어 닛케이 아시아에 따르면, 도쿄에 본사를 둔 자동차 프레스 부품 전문기업 토프레는 미국 앨라배마주에 신규 생산공장을 건설하고 기존 테네시주 공장의 핵심 설비를 업그레이드하는 대규모 북미 투자 계획을 확정했다.


이번 투자 계획에 따라 토프레는 내년 초 미국 앨라배마주에 신규 공장 착공에 돌입해 오는 2028회계연도(2028년 4월~2029년 3월)부터 본격적인 상업 가동에 나설 예정이다.

신설되는 앨라배마 공장은 원자재인 강판 프레스 가공부터 최종 용접·조립에 이르는 전 공정을 한곳에서 처리하는 완결형 생산 체제를 갖추게 된다. 이와 함께 기존 테네시주 공장에도 최신형 대형 프레스 기계를 추가 도입해 생산 효율을 극대화할 방침이다.
이번 신·증설 프로젝트가 완료되면 토프레의 미국 내 전체 생산능력은 기존 대비 약 30% 확대 된다. 회사는 이를 발판 삼아 내년 초까지 미국 현지 매출액을 30% 끌어올린다는 공격적인 목표를 세웠다. 앞서 토프레는 2026년 3월 종료된 직전 회계연도 기준, 멕시코 사업을 포함한 북미 지역에서 총 1,483억 엔의 매출을 기록한 바 있다.


토프레의 공격적인 증설 행보는 주력 고객사인 일본 완성차 3사(혼다·토요타·닛산)가 북미 하이브리드 시장 장악을 위해 현지 생산능력을 대거 확충하고 있는 흐름과 직결된다. 현재 토프레 미국 자회사 전체 매출의 90% 이상이 닛산, 토요타, 혼다 등 일본계 완성차 3개사에서 발생하고 있다.

실제로 혼다는 이달 초 미국 오하이오주에 30억 달러를 투자해 연간 24만 대 규모의 차세대 하이브리드 중심 완성차 신공장을 건립한다고 전격 발표했다. 일본 완성차 메이커가 미국 본토에 완전히 새로운 완성차 조립 공장을 짓는 것은 약 20년 만의 일이다. 이에 앞서 토요타 역시 지난 3월 미국 켄터키와 인디애나 조립 공장의 전동화·하이브리드 생산 설비 확충을 위해 총 10억 달러를 투자하겠다고 밝힌 바 있다.

글로벌 자동차전문가들은 "미국 내 순수 전기차(BEV) 전환 속도가 완만해진 틈을 타 일본 완성차 메이커들이 하이브리드차 증산과 북미 현지화 비중 확대에 사활을 걸면서, 1차 협력사들의 '동반 북미 증설' 도미노가 본격화하고 있다"며 "완성차 조립 공장 인근에 프레스·조립 일관 거점을 확보하는 것은 고율 관세 리스크와 물류비 부담을 동시에 낮춰 북미 시장 원가 경쟁력을 좌우하는 핵심 승부처가 될 것"이라고 평가했다.

신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com