플로피디스크 쓰던 美 항공 관제망, 신규 라우터 설치에 2만 편 하늘길 멈췄다

미국 연방항공청(FAA)이 전국 이륙 중지 명령을 내리면서 금요일부터 이틀간 항공기 2만여 편이 결항하거나 지연됐다.

로이터통신은 11월 14일(현지시각) 미국 정부 관계자들을 인용해 5시간 가까이 이어진 이번 항공 시스템 마비의 원인이 정부 계약업체 L3해리스가 설치한 단일 라우터일 가능성이 있다고 보도했다.

수십 년간 이어진 노후 통신망의 현대화 작업이 지연되면서 대형 운항 차질이 되풀이되고 있다.


숀 더피 미국 교통부 장관은 11월 14일 아칸소주와 텍사스주의 원격 시설에서 기존 구리선을 광케이블로 바꾸는 정기 유지보수 작업 중 문제가 불거졌다고 밝혔다.
새로 설치한 라우터들이 4~5초마다 1000회가 넘는 접속 시도를 다른 장비로 쏟아내면서 전국 22개 항로교통관제센터(ARTCC) 가운데 17곳의 통신망에 과부하가 걸렸다.

연방항공청은 사태 초기 근본 원인을 파악하지 못해 11월 13일 안전 확보를 이유로 미국 전역에 출발 항공편 이륙 중지 명령을 발동했다.

데이터 전송은 불안정해졌으나 관제센터 통신이 완전히 끊기거나 전원이 꺼지는 암전 사태는 발생하지 않았다고 연방항공청은 설명했다.

더피 장관은 미국 항공우주·방위산업체 L3해리스 측의 설치 과실인지 장비 자체 결함인지 아직 규명하지 못했다고 전했다.

L3해리스는 이번 사안을 무겁게 받아들이며 11월 13일 전국 이륙 중지 사태의 원인을 밝히는 연방항공청 조사에 협력하고 있다고 밝혔다. 회사 측은 예정된 영공 통신망의 구리선 광케이블 전환 작업 가운데 70% 이상을 마쳤다고 덧붙였다.

미국 항공 관제망이 마비된 것은 이번이 처음이 아니다. 지난 2023년에는 정부 계약업체가 실수로 파일을 삭제해 90분 동안 항공기 1만 1000편의 운항이 중단됐다.

이는 2001년 9·11 테러 당시 항공기 납치 사건 이후 처음 내려진 전국 이륙 중지 조치였다.

2026년 9월에도 필라델피아 관제 시설 회로 고장과 뉴저지주 광케이블 절단 사고가 겹쳐 미국 북동부 하늘길이 마비됐다.

연방항공청은 낡은 구리선 통신망을 유지하는 데만 매년 10억 달러(약 1조 3366억 원)를 지출하고 있다. 이번에 교체 대상이 된 기존 라우터 역시 도입된 지 약 25년이 지났으며 당초 2006년에 교체됐어야 할 장비로 확인됐다.

더피 장관은 의회가 이미 승인한 125억 달러(약 16조 7071억 원) 외에 관제 시설과 공항 현대화를 위해 500억 달러(약 668조 2850억 원)의 추가 예산을 요청했다.

관제 현장의 장비 노후화는 심각한 수준이다. 연방항공청은 400여 개 관제 시설에서 기상 정보를 처리할 때 여전히 플로피디스크를 사용하고 있으며 2028년 말까지 이를 퇴출할 계획이다.

수십 년 된 컴팩 컴퓨터와 온라인 경매 사이트 이베이에서 구한 교체 부품으로 시스템을 버티는 실정이다.

관제사가 종이 기록지로 항공기 위치를 추적하는 관행을 없애는 디지털 전환 작업도 49개 주요 공항에서 2028년은 돼야 마무리될 전망이다.


더피 장관은 주말 여행객이 몰리는 시점에 사고가 발생한 것을 지적하며 향후 소규모 시설의 작업 일정을 재검토하겠다고 말했다.

연방항공청이 추진 중인 2028년 목표의 노후 장비 퇴출과 광케이블 전환 일정이 차질 없이 이행될지 항공업계의 이목이 쏠린다.

미 의회의 추가 예산 승인 여부와 계약업체의 품질 관리 개선 속도에 따라 미국 항공 관제망의 안정화 시기가 좌우될 것으로 보인다.


심완섭 글로벌이코노믹 기자 ciberwld@g-enews.com