루트닉 美 상무장관 경질설 58%…철강·암호화폐·지분투자 흔들

하워드 루트닉 미국 상무장관이 대중국 반도체 수출 통제 부실 논란으로 경질 위기에 몰리며 올해 안에 사임할 확률이 58%까지 치솟았다.

배런스는 11월 13일(미국 동부시간) 스콧 베센트 재무장관이 CNBC에 출연해 싱가포르 기술기업 메가스피드를 기술 제한 블랙리스트에 올리지 않은 상무부를 공개 비판했다고 보도했다.

캔터 피츠제럴드 전 대표 출신인 루트닉 장관이 물러날 경우 철강 관세 방어와 암호화폐 지원, 민간 기업 지분 투자 기조가 흔들리며 한국 철강·반도체 업계에도 간접적인 통상 변수가 커질 수 있다는 관측이 나온다.

워싱턴 행정부 내부의 균열은 수출 통제 감독 책임을 둘러싸고 표면화됐다. 배런스에 따르면 베선트 장관은 방송 인터뷰에서 상무부가 메가스피드를 미국 기술 접근 제한 목록에서 제외한 조치를 정면으로 문제 삼았다.

예측 시장 칼시는 발언 직후 루트닉 장관의 연내 사임 확률을 58%로 집계했다. 백악관과 상무부는 거취 관련 논평 요청에 응답하지 않았다.

이번 논란은 앞서 엔비디아 경영진 교체를 촉발한 우회 수출 스캔들의 후폭풍이다. 메가스피드와 계열사들은 지난 수년간 엔비디아 칩을 약 50억 달러(약 6조 6900억 원)어치 사들여 중국으로 밀반출하거나 임대해 수출 통제를 피한 혐의를 받는다.

젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)는 지난 8일 전 직원 서한을 통해 메가스피드 임원과의 불륜 사실을 인정했고, 창업 33년 만인 12일 CEO직에서 물러났다. 당시 엔비디아 주가는 장중 한때 14.3% 급락한 뒤 종가 기준 4.3% 하락한 166.19달러로 마감했다.


루트닉 장관이 직을 떠나면 그가 주도해온 월가·통상 현안 전반에 동력이 약화할 가능성이 크다. 비컨 정책 자문의 애널리스트 오웬 테드포드는 루트닉 장관이 미국·캐나다·멕시코 무역 협상 과정에서 기존 철강·알루미늄 수입 관세가 광범위한 협정 틀 안에서 완화되지 않도록 방어했다고 분석했다.
미국 철강사 클리블랜드-클리프스와 누코 경영진 역시 이 관세가 미국 철강 산업을 강화했다고 평가해왔다.

암호화폐와 주택금융 분야도 직접 영향권에 놓인다. 루트닉 장관은 대통령의 '전략적 비트코인 보유고' 구상을 연구하는 내각 핵심 인사로 활동했고, 올여름 의회의 친암호화폐 법안 논의 과정에서도 업계 경영진과 소통해왔다.

또한 빌 풀트 연방주택금융청(FHFA) 청장과 함께 모기지 금융 대기업 패니 메이와 프레디 맥의 정부 지분 일부 매각을 옹호해왔다.

반면 배런스는 이번 스캔들이 미국의 민간 기업 직접 지분 투자 기조를 억제하기보다 오히려 가속할 수 있다고 보도했다.

미국 외교협회(CFR)에 따르면 미국 정부는 2025년 1월 이후 49건의 거래를 통해 인텔 지분 약 10%를 포함한 총 308억 달러(약 41조 2104억 원) 규모의 지분 투자를 발표했다.

레이먼드 제임스의 애널리스트 에드 밀스는 "중국과의 긴장 고조는 미국이 자체 공급망을 구축하도록 더 큰 압력을 가하고, 관련 사업에 대한 투자를 확대할 가능성을 높인다"고 말했다.


의회는 행정부의 감독 공백을 메우기 위한 입법 보완에 착수했다. 짐 뱅크스 공화당 상원의원과 엘리자베스 워런 민주당 상원의원은 기존 AI 칩 제한을 법제화하고 의회에 수출 검토·차단 권한을 부여하는 'AI 감시법(AI Overwatch Act)'을 국방수권법안(NDAA)에 포함할 것을 촉구했다.

중국 기업이 싱가포르·말레이시아 데이터센터에서 통제 대상 칩을 원격 임대하는 우회로를 차단하는 '원격 접속 보안법(Remote Access Security Act)'도 추진된다.

이 같은 워싱턴의 권력·정책 재편은 한국 수출 산업에도 간접 변수를 던진다. 한국 철강 업계는 북미 무역 협상에서 철강·알루미늄 관세 장벽을 방어해온 루트닉 장관의 퇴진 여부에 따라 미국 시장 내 수입산 규제 기조와 가격 경쟁 구도에 영향을 받을 수 있다.

아울러 글로벌 AI 가속기 생태계에 고대역폭 메모리(HBM)를 공급하는 한국 반도체 업계 역시 원격 접속 보안법 통과 시 제3국 데이터센터향 완제품 출하와 관련한 최종 사용자 검증 강화로 간접적인 수출 관리 부담이 늘어날 여지가 있다.

다만 백악관이 루트닉 장관을 유임시키고 회기 내 법안 처리가 지연되면 정책 변화 폭은 제한될 수 있다.

향후 핵심 변수는 다음 달 예정된 루트닉 장관의 상원 은행위원회 증언과 하원 외교위원회의 황 전 CEO 소환 여부다. 국방수권법안 내 AI 감시법 반영 여부와 상무부 수장 교체 여부가 내년 초 북미 통상 환경과 동남아 반도체 공급망 규제의 방향을 가를 분수령이 될 전망이다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com