수소 모빌리티 상용화 위한 유력한 수단으로 ‘암모니아’ 부상

수소 모빌리티 상용화를 위해 수소 생산저장운송충전 과정이 필수지만 인프라 부족으로 경제성이 떨어지고 있다. 이런 제약을 해결할 수 있는 유력한 수단으로 암모니아가 부상하고 있다. 수소의 저장·운송을 돕는 암모니아를 원활히 활용해야 수소 모빌리티 보급을 확대할 수 있다는 분석이 나왔다.

한국자동차연구원(한자연)은 18일 ‘수소 모빌리티의 개화를 돕는 암모니아’ 보고서에서 수소차 보급 확대를 위해 에너지 전달체인 수소의 저장·수송이 중요하며, 이를 돕는 암모니아 활용의 기술·경제적 장애를 해결해야 한다고 강조했다.

수소는 높은 질량 에너지 밀도를 지닌 청정 에너지원으로, 연료전지나 내연기관을 통한 높은 구동력 갖고 있다. 이에 자동차는 물론 기차와 선박, 항공기 등 다양한 모빌리티 분야에 적용하려는 움직임이 있다.

수소 모빌리티의 상용화를 위해서는 단순히 수소를 생산하는 것 외에도 저장, 운송, 충전 과정이 필수다. 수소를 일상적으로 공급·활용하기 위한 인프라가 부족해 경제성이 떨어져 수소 모빌리티 보급이 제한된다고 한자연은 지적했다.
이런 제약을 해결할 수 있는 수단으로 유력하게 부상하는 물질이 바로 암모니다. 암모니아는 산업 전반에 흔히 사용되는 화합물로, 그 자체로 완전한 친환경 물질이라고 볼 수 없으나 고온 열분해를 거치면 해로운 부산물 없이 수소로 탈바꿈하는 잠재력이 있다. 더군다나 저장·수송이 쉬워 이미 보급된 인프라를 활용할 수 있는 이점도 있다.

이 때문에 이미 미국의 암모니아 기반 수소 연료전지 스타트업 아모지(Amogy) 등 여러 기업은 암모니아 열분해 장치와 연료전지를 수소 모빌리티에 적용하고 있다. 아모지는 지난해 SK이노베이션으로부터 3000만달러(약 380억원)를 투자받았다.

암모니아 기반 수소연료 전지 기술은 배터리에 전적으로 의존할 수 없는 다양한 모빌리티 분야에서 활용 가능성이 크다고 한자연은 강조했다. 이 기술이 상용화되면 구동 배터리 충전에 긴 시간이 필요한 상용차나 무거운 배터리 탑재가 어려운 선박·항공 분야의 친환경화를 빠르게 달성할 수 있다는 것이다.


남상인 글로벌이코노믹 선임기자 baunamu@g-enews.com