류진 전경련 회장 "어두운 과거 청산하고 '싱크탱크'로 거듭날 것"

8월 23일자 메인 . 전국경제인연합회(전경련) 회장에 취임한 류진 풍산그룹 회장이 향후 전경련의 전략과 청사진을 ‘환골탈태’와 ‘혁신’ 등 두 단어로 제시했다. 류 회장은 전경련의 어두운 과거를 청산하고 대한민국의 ‘싱크탱크’로 탈바꿈시키겠다는 전략이다.

류 회장은 22일 전경련 임시총회 후 마련한 기자 간담회에서 신임 회장으로서 각오와 계획을 설명했다. 그는 전경련에서 이름을 바꾼 한국경제인협회(한경협) 회장으로 활동한다.

그는 임시총회에서 회장으로 취임한 뒤 취임사를 통해 “G7 대열에 당당히 올라선 대한민국을 목표로 삼겠다”고 말했다. 이어 “글로벌 무대의 퍼스트 무버가 되는 것이 기업보국의 소명을 다하는 길”이라며 “이 길을 개척해 나가는 데 앞으로 출범할 한국경제인협회가 앞장설 것”이라고 포부를 밝혔다.

기자 간담회에서 류 회장은 가장 먼저 “전경련의 불명예스러운 과거를 씻고 새로운 경제단체로서 거듭날 것”이라고 천명했다. 앞서 전경련은 박근혜 정부 시절 국정농단의 핵심으로 지목받으면서 4대그룹이 탈퇴하는 등 불명예스러운 전적을 가지고 있다. 류 회장은 전경련의 가장 창피했던 순간을 "국정농단에 연루됐었던 일"로 꼽으며 "그 당시에는 그것을 막을 만한 체계가 없었다"고 회상했다.
동일한 과거를 반복하지 않기 위해 전경련은 윤리위원회를 신설했다. 류 회장은 윤리위원회를 통해 “윤리경영을 실천하고 투명한 기업문화를 뿌리내리게 할 것"이라며 "정치 관련 인사를 고용하는 일은 없을 것”이라고 강조했다. 여기에 만족하지 않고 9개에 달하는 윤리헌장도 마련해 회원기업들의 윤리의식도 강화했다. 앞으로 윤리위원회는 전경련 집행부와 사무국이 추진하려는 특정 사업이 회원사에 유무형의 외압으로 작용할 소지가 있다고 판단되면 적정성을 심의하는 역할을 담당할 예정이다. 전경련의 이 같은 조치는 세간에서 제기되는 정경유착 우려를 불식시키는 데 도움이 될 것으로 보인다.

가장 관심을 모으는 4대 기업(삼성‧SK‧현대자동차‧LG)의 자연승계 방식을 통한 전경련 자동 가입과 관련해 류 회장은 “이를 노린 것은 아니다”라고 밝혔다. 이어 “삼성증권의 미가입 소식을 들었지만 4대 그룹이 가입하는 것이 대한민국 경제에 더 도움이 될 것으로 생각한다”며 조심스레 입장을 표명했다.

류 회장은 새롭게 출범하는 한경협이 기업들의 창구 역할을 할 수 있는 단체가 되기를 희망했다. 류 회장의 풍산그룹은 재계 70위권으로 일각에서는 전경련의 수장으로 적합하지 않다는 의견도 제기되고 있다. 류 회장은 재계 순위가 높지 않은 풍산그룹의 회장이기 때문에 중소기업과 대기업을 잘 중계할 수 있다며 “해외 진출을 원하는 기업들에 기회를 제공하고 대기업들의 소통 자리를 마련하겠다”고 자신했다. 특히 자신이 소위 ‘미국통’으로 꼽히는 점을 이용해 “미국·일본쪽 재계 인사를 많이 알기 때문에 이전에는 없던 창구를 마련해 회원들에게 기회를 제공할 예정”이라고 말했다.

전경련은 기업들의 ‘싱크탱크’ 역할 수행에도 나설 예정이다. 류 회장은 “한국경제연구원이 많이 축소되어 있지만 각 기업들의 경제연구원들과 협업해 기업들이 원하는 정보를 창출하겠다”며 기업들이 전경련에 가입하고 싶어 하는 단체로 만들어 나가겠다고도 말했다.

류 회장은 “새로운 기업의 전경련 가입을 대환영한다”며 “이전에는 전경련 중심이 제조업체들이었지만 새롭게 IT기업들과 다양한 기업들이 주목받고 있다”고 했다. 그러면서 그는 “전경련도 젊어져야 한다”고 강조했다.

장용석 글로벌이코노믹 기자 jangys@g-enews.com