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11일 철강업계와 재계에 따르면, 포스코그룹은 오는 13일 고인이 영면한 국립서울현충원에서 박 명예회장의 12주기 갖는다. 2011년 당시 사회장으로 치러진 그의 장례식에는 포스코 전‧현직 회장과 사장 등 포스코맨들이 대거 몰렸다. 당시 정준양 포스코 회장은 장례 기간 중인 12월 16일 열린 포스코 이사회에서 연임 도전 의사를 발표했다. 사칙산 임기 만료 3개월 이전에 연임 의사를 발표해야 하는데, 마침 박 명예회장의 기일이 같은 기간에 있는 관계로 미룰 수 없는 결정이었다. 이후 포스코 수장 선출은 박 명예회장의 추모식 직후에 시작된다. 올해도 비슷한 시간 순서대로 진행될 것으로 보인다.
이미 여러 명이 후보군에 오르고 있으며, 본 과정이 시작하면 더 많은 인물이 이름에 오를 것으로 보인다. 이런 가운데 또다시 제기되는 의문은 과연 ‘포스코 CEO(최고경영자)의 자격 요건’은 무엇이냐는 것이다.
일본의 유력 지식창조 집단으로 꼽히는 일본디베이트연구협회는 포스코가 신일철주금(현 일본제철)을 제치고 세계에서 가장 수익성 높은 철강사로 거듭난 비결로 CEO의 강력한 혁신 의지, 문제가 있는 CEO의 즉각적인 교체를 통한 긴장감 유지와 사외이사 제도를 꼽았다.
즉, 박 명예회장을 비롯한 포스코 구성원들은 오랜 기간에 걸쳐 리더 양성시스템을 구축해 발전시켜 온 덕분에 CEO 후보의 경영 능력은 큰 차이가 없다. 여기에 1997년 국내 대기업 최초로 도입한 사외이사 제도는 그럼에도 불구하고 CEO가 어느 한 부문의 경영 능력이 부족해도 이를 메워주고 순항할 수 있도록 할 수 있으므로 포스코그룹을 이끌어가는 데에는 문제가 없다고 본 것이다.
따라서 박 명예회장이 제시한 ‘조정자’론은 포스코 CEO는 반대하는 사람들을 포함해 모든 이해관계자를 포용하고 중재하며 공생하는 방안을 마련하는 데 힘을 써야 한다는 것으로 풀이할 수 있다.
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‘기준’은 ‘총론’이다. 어떤 후보자를 선출하느냐는 ‘각론’의 문제다. 이를 두고 논란은 또 갈릴 것으로 보인다.
먼저, 포스코그룹은 무역 건설 에너지 등 다양한 분야에 진출해 있으므로 현재 구조에서는 철강업뿐 아니라 여러 비즈니스 경험이나 감각이 있는 사람이 오히려 더 필요하다는 의견이다. 특히 포스코그룹은 10년 넘게 준비해 온 이차전지 관련 소재사업이 수익 사업화하는 등 탈 철강기업으로의 전환에 성공하면서 요구는 더 강하다. 비철강 출신 내부자뿐만 아니라 외부 인사, 심지어 필요하다면 외국인 CEO 영입도 고려해야 한다는 극단적 주장까지 나온다.
다른 한편에서는 철강 본업을 중시하는 것이 포스코가 지켜 나가야 할 숙명이라는 것이다. 이 주장은 철강은 환경오염산업이자, 중국 등에 시장에서 밀려 사양산업이라는 폄하와 함께, 비철강 사업이 성장하는 포스코그룹 내부의 상황까지 맞물려 힘을 잃는 듯했다. 하지만, 50년 넘게 축적해 온 기술의 초격차를 바탕으로 고부가가치 프리미엄 철강재 시장을 주도하는 등 포스코는 스스로 철강 사업의 부흥을 이끌며 그룹의 핵심 캐시카우로의 역할을 공고해하고 있다.
따라서, 철강업계는 포스코그룹 차기 회장은 △4차 산업혁명 시대에 걸맞은 철강 사업의 위상을 재정립함으로써 본연의 경쟁력을 더욱 강화하고 △꽃을 피우고 열매를 맺고 있는 비철강 사업에서 독보적인 역량 확보 등 두 가지 방향에서 기업의 미래를 제시하는 사람이 되어야 할 것이라고 강조한다.
이에 더해 차기 회장 선출 과정에서 불거질 수 있는 내부 간‧지역 간‧이해관계자 계층 간 잡음을 없애거나 최소화하는 한편, 한동안 잠잠했던 정치적인 외압설을 일축해 회사의 고유권한인 CEO 선정을 독자적으로 이뤄내는 등 포스코그룹의 자구 노력도 병행해야 한다고 철강업계는 전했다.
채명석 글로벌이코노믹 기자 oricms@g-enews.com
