호주 리나스, 희토류 생산량 증가로 시장 지배력 강화

호주 광산업체 리나스(Lynas)는 22일(현지시간) 보도자료를 통해 희토류 생산량 증가 계획을 발표했다. 리나스는 지난 10월부터 12월까지 말레이시아 시설 확장 공사로 인해 생산량이 감소했지만, 향후 몇 달 안에 다시 생산량을 늘릴 계획이다.

리나스는 2023년 10월부터 12월까지 네오디뮴-프라세오디뮴(NdPr) 산화물 생산량이 901t으로 전 분기 1526t, 2022년 10~12월 1508t에 비해 감소했다고 밝혔다. 희토류 산화물 총 생산량도 10~12월에 1566t으로 전 분기 3609t, 2022년 10~12월 4457t에서 감소했다. 이러한 감소는 2024년 12월까지 NdPr 생산 능력을 연간 약 1만500t으로 늘리기 위한 시설 확장 공사로 인해 발생했다. 리나스는 11월 중순부터 말레이시아 처리 시설을 일시적으로 중단하며 역대 최대 규모의 증설 작업을 진행했다.

리나스는 2024년 1~3월에 약 1500t의 REO(희토류원소)를 생산할 것으로 예상하고 있다. 1~6월 총 REO 생산량은 3200~3400t으로 예상되며, 이는 이전 예상치보다 약간 증가한 수치이다. 리나스는 또한 시설이 2분기에 새로운 생산 능력인 월 750t에 도달할 것으로 예상한다.


리나스는 연초에 말레이시아 운영 면허 불확실성으로 인해 발생했던 재고를 판매하여 10~12월 기간 동안 생산량 감소로 인한 재무적 타격을 일부 상쇄했다. 리나스는 10월에 수정된 면허를 발급받았으며, 이 면허는 2026년 3월 2일까지 유효하다.
리나스의 10~12월 판매량은 총 3916t으로 전 분기 2701t, 2022년 10~12월 3725t에서 증가했다. 그러나 수익은 전년 동기 2억1750만 호주달러(약 1913억 원)에서 10~12월 1억1250만 호주달러(약 989억 원)로 급감했다. 이는 리나스의 제품 믹스 변화와 전 세계적인 희토류 가격 하락 때문이다.


2023년 희토류 가격은 약한 경제 상황으로 인한 전 세계 최종 사용 산업의 수요 감소와 중국의 희토류 채굴 쿼터 해제로 인해 하락 압력을 받았다. Nd와 Pr과 같은 경희토류의 가격은 2020년 이후 최저 수준으로 하락했다.

지난 한 주 동안 납과 백금 현물 가격은 평탄해졌지만, 시장이 바닥을 쳤는지는 불확실하다. 일부 전문가들은 기초 수요가 여전히 부진하고 설 연휴를 앞두고 중국에서 재입고가 있을 가능성이 있다고 전망하며, 가격이 더 약세를 보일 가능성이 있다고 주장한다.

리나스의 희토류 생산량 증가 계획은 향후 시장 상황에 영향을 미칠 것으로 예상된다. 또한, 중국의 희토류 정책 변화, 전 세계 경제 상황, 신기술 개발 등 다양한 요인이 희토류 가격에 영향을 미칠 것으로 전망된다.

김진영 글로벌이코노믹 기자