[마포나루의 아침] 조용했던 현대차그룹, 자율주행·SDV 경쟁 본격 시동

조용했던 현대자동차그룹이 미래차 분야에서 다시 속도를 낼 전망이다. 수장의 부재로 침울했던 분위기도 변화하며 임직원들과의 소통이 다시 시작됐다. 자율주행과 소프트웨어중심차량(SDV) 경쟁력 확보를 위한 움직임이 최근 곳곳에서 감지되고 있다. 겉으로는 잠잠해 보였던 시간 뒤에서 미래차 경쟁을 준비해온 것 아니냐는 해석도 나온다.

그동안 글로벌 자동차 산업의 화두는 전기차였다. 테슬라와 중국 전기차 업체들이 빠르게 시장을 확대하며 경쟁 구도도 크게 흔들렸다. 이에 발맞춰 현대차그룹도 전기차 분야에서 성과를 거두며 글로벌 흐름을 주도하는 모습을 보였다. 하지만 최근 자동차 산업의 경쟁 축은 자율주행과 차량 소프트웨어 경쟁으로 이동하는 분위기다.

이 과정에서 현대차그룹 전략의 구체적 성과는 한동안 뚜렷하게 드러나지 않았다. 전기차 판매 확대와 플랫폼 전환은 이어졌지만 자율주행이나 차량 소프트웨어 경쟁에서 강한 존재감을 보인 것은 아니었다. 글로벌 완성차업체들이 미래차 기술 경쟁을 앞세우는 상황에서 현대차의 다음 행보에 대한 관심도 커졌다.

최근 들어 이런 분위기에 변화가 감지된다. 현대차·기아 AVP본부를 이끄는 박민우 사장은 취임 이후 첫 타운홀 미팅을 열고 임직원들과 차세대 모빌리티 기술 전략을 공유하며 활동을 시작했다. 그는 SDV 플랫폼 기반 기술 경쟁력을 강화하고 제조 역량과 소프트웨어 기술을 결합해 미래 모빌리티 경쟁력을 높이겠다는 구상을 제시했다.
자율주행 분야에서도 움직임이 이어지고 있다. 현대차그룹의 자율주행 합작사 모셔널은 최근 자율주행기술 개발 방향과 로보택시 상용화 계획을 공개하며 대외 활동을 확대하고 있다. 로라 메이저 모셔널 최고경영자(CEO)는 자율주행기술의 핵심 경쟁력은 평범한 주행이 아니라 ‘1%의 예외 상황’ 대응 능력이라고 강조했다. 모셔널은 인공지능(AI) 기반 거대 주행 모델을 중심으로 자율주행 시스템을 재설계하고 올해 말 무인 로보택시 서비스 상용화를 준비하고 있다.

또 하나 주목되는 흐름은 SDV 전략이다. SDV는 차량 기능을 소프트웨어 중심으로 정의하는 개념이다. 차량 기능이 하드웨어가 아니라 소프트웨어로 구현되면서 자동차 산업의 경쟁 방식도 달라지고 있다.

현대차그룹 역시 차량 소프트웨어 플랫폼과 무선 업데이트(OTA) 기술을 중심으로 SDV 전략을 단계적으로 공개하고 있다. 차량을 하나의 소프트웨어 플랫폼으로 운영하려는 시도는 자동차 산업의 수익 구조까지 바꿀 가능성이 있다. 차량 판매 이후에도 소프트웨어 서비스를 통해 새로운 수익 모델을 만들 수 있기 때문이다.

결국 자동차 산업의 경쟁 축은 전기차에서 자율주행과 소프트웨어로 이동하고 있다. 현대차그룹 역시 이 흐름 속에서 기술 경쟁력 확보에 다시 속도를 내는 모습이다. 겉으로는 조용해 보였던 시간들이 사실은 미래 모빌리티 경쟁을 준비하는 과정이었을 가능성도 있다.

조용했던 시간은 준비의 시간이었을지도 모른다. 이제 현대차그룹이 자율주행과 SDV 경쟁에서 어떤 속도로 움직일지가 자동차 산업의 또 다른 관전 포인트가 되고 있다.

김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com