콴타스 항공의 850명 감축, 노동계의 'AI 내세운 감원' 비판 직면...진실 공방 확산

호주 대표 항공사 콴타스가 향후 수년에 걸쳐 850개 일자리를 줄이고 일부 기업 기능을 해외로 넘기면서 인공지능(AI)을 명분으로 내세웠다는 비판이 쏟아지고 있다.

로이터통신은 11월 12일(현지시각) 콴타스가 컨설팅 기업 액센츄어와 손잡고 인공지능 중심의 조직 개편을 단행하면서, 일부 기업 기능을 주로 인도 소재 팀에 외주화할 계획이라고 보도했다.


호주노동조합협의회 멜리사 도넬리 사무총장은 기업들이 아무런 책임 없이 호주 일자리를 줄이는 구실로 기술을 악용하고 있다는 점에 깊은 우려를 표명했다.

콴타스부터 대형 은행까지 노동자들은 일자리에 직접적인 영향을 미치는 경영 결정에서 투명성과 진정한 협의를 보장받아야 한다고 강조했다.
영향권에 놓인 콴타스 직원들을 대변하는 호주서비스노동조합 스콧 카우엔 보조사무국장은 콴타스가 인공지능을 호주 일자리 감축을 세탁하는 수단(인공지능 세탁)으로 활용하고 있다고 비판했다.

그는 기업들이 이 같은 전술을 계속 복제한다면 비용 삭감 경쟁과 노동 환경 악화가 가속화할 것이라고 경고했다.

인공지능 세탁(AI Washing) 이란 실제로는 인공지능(AI) 기술이 적용되지 않았거나 극히 제한적인 수준임에도, 마치 혁신적인 AI 기술이 탑재된 것처럼 과장하거나 허위로 홍보하는 기만적인 행위를 지칭한다.

바버라 포콕 녹색당 상원의원 역시 대기업들이 인공지능을 일자리 감축의 방패막이로 삼는 현상에 우려를 표명하며, 기술 변화가 무분별한 해고를 정당화할 수는 없다고 지적했다.

로이터통신에 따르면 올해 정보기술 기업 와이즈텍과 아틀라시안도 인공지능 도입을 거론하며 일자리를 축소했다.

통신기업 텔스트라 또한 액센츄어와의 인공지능 합작사업 과정에서 인력을 줄이고 일부 업무를 인도 등지로 이전했다.

이 밖에도 다수의 호주 기업이 해외 거점을 넓히며 현지 인력을 확충하고 있으나, 이들 기업은 공식 발표에서 인공지능을 명시적으로 언급하지 않았다고 로이터통신은 덧붙였다.

시드니대학교 경영대학 교수 우리 갈은 콴타스의 이번 결정을 전통적인 외주화의 전형으로 진단했다. 비용 절감을 위한 단순 해고는 시장의 비판을 받지만, 동일한 구조조정을 인공지능 전환으로 포장하면 혁신적인 기업으로 비칠 수 있다는 지적이다.

갈 교수는 콴타스가 일부 기업 기능을 주로 인도에서 액센츄어에 넘긴 뒤 인공지능과 자동화로 개편하겠다고 밝힌 점을 짚으며, 인공지능이 일자리를 대체한다면 왜 업무를 다른 직원들에게 먼저 이전해야 하는지 의문을 제기했다.


호주중앙은행은 최근 진단에서 인공지능이 아직 전면적인 일자리 손실로 이어지지는 않았다고 분석했다.

다만 인공지능 노출도가 높은 직종에서 구인 광고가 둔화하는 조정 양상이 관측되며, 노출도가 낮은 직종에서는 고용 증가세가 상대적으로 탄탄하다고 덧붙였다.

최신 통계에 따르면 호주 실업률은 5년 만에 최고치인 4.7를% 기록했다. 호주중앙은행은 지속되는 인플레이션을 억제하기 위해 올해 기준금리를 다섯 차례 인상해 18년 만에 최고 수준으로 끌어올린 상태다.

앤서니 앨버니지 총리는 콴타스 감축 사태와 관련해 인공지능이 거대한 기회이자 주요한 경제 과제라고 언급했다.

이와 관련해 정부 대변인은 호주 노동자들이 신기술의 혜택을 온전히 누려야 하며, 고용주가 직원들의 인공지능 활용 역량 강화를 위해 적극적으로 투자해야 한다는 입장을 밝혔다.

콴타스 대변인은 노동조합과 협의를 지속하는 한편 영향받는 직원들의 재배치 기회와 지원책 마련에 집중하겠다고 밝혔으나, 인공지능 세탁 비판에 대해서는 공식적인 추가 입장을 내놓지 않았다.

호주서비스노동조합이 해외 이전 계획이 없다던 기존 입장과 배치된다며 사측의 해명을 요구하고 조합원 대응에 나서면서 노사 갈등이 격화하고 있다.

기업들이 비용 절감형 외주화를 인공지능 혁신으로 포장하는 관행을 둘러싸고 향후 공정근로위원회의 사전 협의 의무 검증과 정치권의 규제 논의가 이어질 전망이다.


심완섭 글로벌이코노믹 기자 ciberwld@g-enews.com