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공사 중단, 미분양 주택 급증, 건설 수주 부진, 부동산 시장 경기 악화, 원자재·노무비 상승 등이 복합적으로 작용하며 건설 경기가 장기 침체 국면에 빠졌고, 이 여파가 고용 한파로 나타나고 있는 상황이다.
통계청 국가통계포털에 따르면 지난 7월 기준 건설업 취업자 수는 192만여 명으로 2017년 이후 최저치를 기록했다.
특히 올해 들어 건설업 내 전체 고용 규모가 지난 2020년 상반기(196만6000명) 이후 5년 만에 다시 200만 명 이하로 떨어지고, 20대 청년 취업자는 전년 대비 30% 이상 감소하는 등 건설산업 전반에 고용에 대한 위기감이 고조되고 있다.
이제는 건설업의 미래를 위해 청년층 신규 인재 유입을 위한 근로 환경과 이미지 개선 등 실효성 있는 정책적 해법 마련이 시급한 상황이다.
우선 임금과 복지에 관한 구조가 개선되어야 한다. 청년들이 가장 중시하는 안정적인 임금과 실질적 복지를 제공하기 위해 근로시간 단축, 건강보험과 장기 연금제 도입 등 체감할 수 있는 복지 확대가 필요하다.
특히 임금체계 개선, 퇴직공제 확산 등은 근로자의 직업 안정성과 종사자의 직업 만족도를 높일 수 있다.
전문 인력 양성을 위한 기초 기능교육, 첨단·디지털 건설기술 중심 훈련 확대 등 교육 훈련 강화도 빼놓을 수 없다.
특성화고·마이스터고 지원 및 직업훈련 확대를 통해 청년 진입을 활성화하고, 이들이 단순 일용직이 아닌 전문 기술인으로 성장할 수 있는 환경을 조성해야 한다.
또한 안전사고 예방을 위한 스마트 안전장비 보급과 현장 안전관리 인력 확충으로 청년들이 위험을 최소화할 수 있는 안전한 근무 환경을 만들어야 한다.
건설업에서 사망사고 예방은 고용 회복과 경제적 효과로 직접 연결된다. 사망사고를 줄이면 산업 내 노동력 손실이 감소하고 기업의 생산성 신뢰도, 종사자의 근로 의욕 향상 등 여러 면에서 긍정적인 효과를 기대할 수 있다.
이외에도 일자리 매칭 플랫폼 활성화와 청년 고용 건설기업에 대한 공사 입찰 가점, 세제 혜택 등 인센티브 제공 그리고 다양성과 포용성을 존중하는 ESG·DEI 조직문화 구축이 병행되어야 한다.
해외 사례를 참고한 제도 개선이나 도입도 좋은 방법이 될 수 있다.
일본은 전국 100여 개 건설 특성화고를 중심으로 ‘건설 마이스터 훈련사업’을 운영하며 체계적인 현장 중심 OJT를 통해 실질적인 기술 습득과 경력 관리를 지원하고 있다.
미국은 정부와 산업계가 협력해 디지털·친환경 건설기술 교육을 확대하고 다양한 직종으로 청년들을 유인하며 임금과 복지 향상, 안전 환경 조성에도 힘쓰고 있다.
국내 건설업계가 이 같은 해외 모델을 참고해 체계적인 교육 훈련, 경력·인증 시스템 구축, 첨단기술 교육과 직종 다양화, 정부와 산업계의 협력 강화, 근무 환경 및 복지 개선 등에 적극적으로 나선다면 건설업종으로의 청년층 유입을 촉진하는 데 실질적 성과를 거둘 수 있을 것이다.
결국 청년층의 건설업 진입을 복합적으로 지원하는 임금·복지, 경력 개발, 근무 환경, 이미지 개선 정책 등이 유기적으로 연계되어야 하며 일회성 지원이 아닌 지속 가능한 발전 전략을 꾸준히 추진해야 할 것이다.
건설업계가 정부·교육기관·산업계와 힘을 모아 청년들이 매력을 느끼는 미래형 산업으로 거듭나야 할 때다.
최성필 글로벌이코노믹 기자 nava01@g-enews.com
