10년간 분실 ‘방사선원’ 회수율 2.4% 수준…167건 중 4개만 회수

지난 10년간 ‘방사선원’ 분실 사고에 대한 회수율이 매우 미미한 것으로 나타났다. 최근 167건의 분실 사고 중 회수 사례는 겨우 4건에 그쳤다. 방사능 영향은 누적 개념으로 분실 방사선원이 계속 늘어난다면 어떠한 영향을 미칠지 아무도 모른다는 지적이다.

4일 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 더불어민주당 이정문 의원이 한국원자력안전기술원(KINS)으로부터 받은 자료를 분석한 결과에 따르면 2012년부터 지난 7월까지 최근 10년간 방사선원 관련 분실 사고는 167건으로 나타났다. 화재로 인한 분실도 46건으로 연평균 발생 건수는 20건을 웃돌고 있다.

하지만, 분실 10년이 지나서야 담당자가 뒤늦게 규정을 알고 신고하는 등 안전 체계가 부실한 상황이다. 게다가 원자력안전위원회는 ‘경미한 사건’이라며 대부분을 공개하지 않고 있어 체계 전반에 대한 점검이 필요하다는 지적이 나온다. 원안위는 분실사건 167건 중 등급이 매겨진 사건 6건과 화재를 포함한 분실 사건 14건만 공개했다.

방사성동위원소나 방사선 발생장치 등 방사선원 관련 사고는 전체의 72%인 154건이 기업에서 발생했다. 공공기관 24건, 대학 15건, 지자체 14건, 병원 6건 등 공적 영역에서도 다수 발생한 것으로 나타났다.
방사선을 내는 물질 ‘방사선원’ 분실 사고는 일반폐기물과 함께 버려지거나 사업장을 정리하는 과정에서 잃어버리는 경우가 다수다. 오래전 불용 처리한 것이 사라지는 등 주로 담당자의 방사선원 안전 규정 미숙지에 따른 관리 소홀로 발생했다.

한 사례로 국회 사무처는 담당자가 규정을 몰라서 지난 2008년 불용 처리한 수화물 검색 처리기를 원안위에 신고하지 않았다. 지난 2017년에야 새 장비를 도입하던 중 미신고 사실을 알고 창고를 수색했지만, 장비는 이미 처분돼 분실된 상태였다.

서울시 품질시험소도 유류제품 검사기를 지난 2006년 불용 처리했지만 지난 2019년이 되어서야 분실 신고를 했다. 한 기업도 합금 성분 분석기를 지난 2007년 태평양으로 출항하는 선박에 싣고는 12년지나 2019년에야 이를 원안위에 보고한 것으로 나타났다.

분실 방사선원 중 일부는 15㎝ 거리에서 시간당 방사선량이 안전기준의 1090배에 이르는 120마이크로시버트(μ㏜)로 추정되는 예도 있었다고 지적했다.

이 의원은 “이처럼 방사선원 분실이 잦고 분실 시점조차 규명되지 못한 사건이 많은데도 원안위는 제대로 된 원인 파악과 사후 조치에 손을 놓고 있다”며 “활용 중인 전체 방사선원에 대한 안전관리 현황 전수 조사와 함께 담당자 교육, 국민의 알 권리를 위한 전체 사고 공개 등의 조치가 필요하다”고 강조했다.

남상인 글로벌이코노믹 선임기자 baunamu@g-enews.com