'가상화폐 신봉자' 피터 틸, 가상자산 폭락 직전 팔아 수익 '짭짤'

억만장자 피터 틸(Peter Thiel)이 공동 설립한 벤처캐피털 회사인 파운더스 펀드(Founders Fund)는 지난해 가상자산 시장 폭락 직전에 8년간 투자해온 가상자산 상당 부분을 매각해 18억 달러의 수익을 실현했다고 외신이 18일(이하 현지 시간) 보도했다.

파운더스 펀드는 2014년 초 비트코인에 첫 투자를 시작으로 가상화폐에 거액을 투자했다. 전체 투자액의 약 3분의 2를 비트코인 매입에 사용했다고 펀드 관계자의 말을 인용해 전했다.

이 펀드는 지난해 5월 디지털 자산 시장의 위기 직전인 2022년 3월 말까지 전체 가상화폐 포트폴리오의 대다수를 매도했고, 현재는 가상화폐에 대한 노출 정도가 크지 않다고 전했다.

공화당의 열렬한 지지자이자 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 지지자인 틸은 비트코인을 대량으로 사들인 초기 주류 투자자 중 한 명이었다.
틸은 2022년 4월 보유 가상화폐를 대부분 매각하고서도 비트코인의 미래에 대해 낙관론을 펴기도 했다. 미 마이애미에서 열린 한 가상화폐 회의에서 그는 "우리는 법정화폐 체제의 종말을 볼 것"이라며 당시 약 4만4000달러에 거래되던 비트코인 가격이 100배 오를 수 있다고 강조한 바 있다.

2009년 처음 출시된 비트코인 가격은 2014년 약 750달러에서 2021년 11월까지 6만5000달러 이상으로 사상 최고치를 기록했으나 지난해 11월 약 1만5500달러로 2년 만에 최저치로 하락하며, 최근 몇 년간 큰 변동성을 겪고 있다.

디지털 자산 시장은 지난해 5월부터 위기로 흔들리면서 테라폼랩스, 셀시우스, 보이저, 스리애로우스캐피털 등 인지도가 높은 가상화폐 기업들이 파산할 수밖에 없었다.

지난 11월 세계 2위 암호화폐 거래소 FTX가 30억 달러가 넘는 채권자 빚을 지고 문을 닫으면서 가상화폐 시장 심리는 더욱 타격을 입었고, 공동 창업자 샘 뱅크먼-프리드는 복수의 사기 혐의로 기소됐다.

지난 12월까지 비트코인은 최고치에서 약 4분의 3 정도 하락했고, 2조 달러 이상이 글로벌 가상화폐 시장에서 증발했다.
대부분 펀드는 가상화폐에 직접 투자하기보다 가상화폐 사업에 지분 투자 형식을 통해 이루어졌다. 물론 예외도 있다. 벤처기업 안드레센 호로위츠의 자회사인 A16z 가상화폐는 지난해 45억 달러 규모의 펀드를 조성하고 암호화폐와 토큰에 직접 투자했다.

마찬가지로 코인베이스 공동창업자 프레드 어삼과 전 세쿼이아캐피털 파트너 맷 황이 2018년 설립한 가상화폐 벤처기업인 패러다임(Paradigm)은 2021년 말 25억 달러 규모의 펀드를 조성했다.

그러나 많은 대형 금융기관들은 사이버 보안과 자금 세탁, 마약 밀매와의 연관성에 대한 우려 때문에 가상화폐에 거리를 두었다. 2017년 JP모건의 다이몬은 비트코인을 "사기"라고 불렀다.

핵심 투자기업 중 하나였던 파운더스 펀드의 가상화폐 매각은 2020년부터 지난해 말까지 벤처펀드가 투자자들에게 약 130억 달러의 수익을 안겨주었던 9곳 빅투자 대상 회수 가운데 하나가 되었다.

다른 자금 회수 대상에는 초기 자금 조달 이후 후원했던 회사 IPO도 포함됐다. 예를 들어 틸이 공동 설립한 데이터 분석 그룹인 에어비앤비와 팔란티르가 있다.

틸은 1998년에 페이팔(PayPal)을 공동 설립했으며, 페이스북을 후원한 최초의 벤처투자가이며, 실리콘밸리에서 가장 성공적인 투자자 중 한 명이었다.

파운더스 펀드는 지난해 2개 펀드에 걸쳐 조성된 50억 달러의 자본금을 포함해 110억 달러 이상을 운용 중이며, 일론 머스크의 스페이스X, 라이드하일링 앱 리프트, 방위기술그룹 안두릴 등 100여 개 기업의 지분을 인수했다.

최근에 이 펀드는 시가총액 290억 달러의 챗봇 ChatGPT의 개발사이기도 한 오픈AI(OpenAI)의 지분 인수를 협의 중이라고 전해졌다.


이진충 글로벌이코노믹 기자 jin2000kr@g-enews.com

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