美 분석가, 주한미군 60% 감축·오키나와 병력 후방 재배치 주장

미국의 이른바 '구속 진영(restraint camp)'을 대표하는 두 저명한 분석가가 미군이 전 세계적으로 영향력을 축소해야 한다며, 특히 한국 주둔 미군 규모를 60% 이상 감축할 것을 제안하는 파격적인 보고서를 발표했다고 9일(현지 시각) 닛케이아시아가 보도했다.

이들은 한국에 파병된 미군 수를 현재의 2만8500명이 아닌 1만 명 정도로 줄여 국가 방위의 일차적 책임을 서울로 되돌려줄 것을 권고했다.

'미국의 이익에 맞게 세계 군사 태세 조정'이라는 제목의 이 보고서는 국방정책 자제론을 옹호하는 싱크탱크 디펜스 프라이어리티스(Defense Priorities)의 군사 분석 책임자 제니퍼 캐버노와 전 국방부 선임 고문 댄 콜드웰이 공동 작성했다.

J.D. 밴스 미국 부통령이 가장 유력한 인물로 꼽히는 이 '억압파'는 도널드 트럼프 대통령 2기 행정부에서 핵심 세력으로 부상하고 있으며, 이 보고서는 올해 말 발표될 미 국방부의 글로벌 태세 검토(GPR)의 선구적인 역할을 할 것으로 예상된다. GPR은 해외 주둔 미군의 위치와 수를 평가하고 새 행정부의 위협 인식과 우선순위에 따라 조정하는 역할을 한다.
억압파는 유럽과 중동에 주둔하고 있는 미군의 대대적인 감축을 요구했다. 아시아는 다른 시각에서 보는데, 이들은 미국이 이 지역에서 가장 중요한 이해관계를 가지고 있으며, 중국이 미국의 가장 강력한 경쟁자라는 점을 인정한다. 그럼에도 불구하고 보고서는 아시아에서의 미군 주둔의 성격에 대한 중대한 변화를 제안했다.

첫째, 저자들은 현재의 태세가 너무 공격적이라고 비판하며 방어전으로 전환해야 한다고 주장했다. 이를 위해 필요한 자산으로는 해군과 지뢰, 대함 미사일, 방공과 단거리 포병 등을 꼽았다.

둘째, 그들은 미군 주둔지가 중국 국경에 너무 가깝게 위치해 있어 분쟁 발생 시 미군 병력과 자산이 살아남을 가능성이 거의 없다고 지적했다.

저자들은 중국 해안에서 불과 800㎞ 떨어진 일본 오키나와의 해병대와 공군을 대표적인 예로 들었다. 이들은 오키나와의 가데나 공군기지에 기지를 둔 두 전투기 중대 중 하나를 일본의 더 북쪽에 위치한 미사와나 요코타 기지로 이전할 것을 제안했다.

보고서는 일본군이 오키나와의 최전선 방어를 담당하게 되고, 미국은 자산의 상당 부분을 괌, 팔라우, 마셜제도 등 중국의 미사일 사정권에서 더 멀리 떨어진 이른바 '제2열도선'의 섬들로 이동시키는 것을 구상하고 있다.

이들의 제안에 따르면 오키나와 주둔 미군은 현재의 2만6000명에서 약 1만4000명으로 줄어들 것이며, 이는 일부 오키나와 기지의 폐쇄를 용이하게 할 것이다.

저자들은 미국·영국·호주 간의 방위조약인 오커스(AUKUS)를 수용하면서 아시아·태평양 지역에서 전진 배치 잠수함의 수를 늘려야 한다고 말했다. 이들은 현재 인도·태평양 사령부 지역 밖에 주둔하고 있는 잠수함 3척을 협정이 허용하는 대로 호주의 항구로 이동시킬 것을 제안했다.

또한, 미군이 필리핀에 배치한 중거리 미사일 시스템인 타이폰(Typhon)에 대해서는 미묘한 입장을 취했다. 이 시스템은 중국의 강력한 항의를 불러일으킨 바 있다.

저자들은 타이폰이 억제 효과를 가진다는 점은 인정하면서도, 중국 해안 근처 중국 본토 깊숙한 곳까지 침투할 수 있는 시스템을 보유함으로써 상황이 악화될 수 있는 위험에 대해서도 경고했다. 이들은 "이미 배치된 것 이상의 추가 시스템을 필리핀이나 일본에 보내는 것을 자제하라고 권고한다"고 밝혔다.

현재 총 20만 명 이상의 미 육군, 해군, 해병대, 공군 병력이 해외에 배치돼 있다. 전진 배치된 군사력은 오랫동안 세계 안정을 유지하고, 동맹국을 안심시키며, 적의 침략을 방지하는 핵심 요소로 여겨져 왔다.

그러나 저자들은 미군이 과도하게 확장되어 이제는 이점을 거의 제공하지 못한다고 주장했다. 캐버노 분석가는 닛케이아시아와의 인터뷰에서 "미국의 자원 제약이 점점 더 엄격해지는 시대에 미국은 그렇게 큰 글로벌 태세를 유지할 여유가 없다"고 말했다.

유럽의 경우, 저자들은 현재 9만 명의 육군과 공군 병력을 약 6만 명으로 줄일 것을 제안한다. 캐버노와 콜드웰은 러시아가 미국에 중대한 재래식 군사적 위협을 가하지 않으며, 2014년 러시아의 크림반도 침공 이후 지속적으로 증가해온 유럽 내 미군 주둔은 크림반도 분쟁 이전 수준으로 돌아가야 한다고 주장한다.

중동과 관련해 저자들은 항공기와 전함을 포함한 4만 명의 병력으로 구성된 현재의 병력 태세가 미국의 이익에 비해 "너무 크다"고 보고 있으며, 이 지역에서 2만5000명에 가까운 미군을 철수시킬 것을 제안한다.

지난 GPR은 당시 조 바이든 대통령 취임 10개월 후인 2021년 11월에 발표되었다. 이는 바이든이 아시아를 외교정책의 핵심으로 규정했음에도 불구하고 아시아에서 미국의 입지에 대한 눈에 띄는 증가를 제안하지 않았기 때문에 당시 압도적인 것으로 널리 비춰졌다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com