中, 시진핑-트럼프 회담 앞두고 아세안과 관계 강화...무역협정 체결

리창 총리, 쿠알라룸푸르서 ACFTA 업그레이드판 서명…디지털·친환경 협력 확대
中-아세안 교역 2012년 3190억→2024년 7720억달러 급증…RCEP 확대도 추진

리창(李強) 중국 총리가 10월 27일 쿠알라룸푸르에서 열린 아세안 정상회의 개최지에 도착하고 있다. 사진=로이터

중국이 시진핑 국가주석과 도널드 트럼프 미국 대통령 간 정상회담을 불과 며칠 앞두고 아세안과의 경제 관계를 강화하고 있다고 28일(현지시각) 닛케이 아시아가 보도했다.

아세안 정상회의를 위해 말레이시아를 방문하는 리창 총리는 28일 오전 아세안-중국 자유무역지대(ACFTA)의 업그레이드판에 서명할 블록 정상들과의 회의에 참석했다.

관계자에 따르면 개정된 계약은 디지털 전환과 지속 가능한 에너지를 촉진하기 위한 것이며 중소기업에 더 많은 기회를 제공하는 것을 목표로 하고 있다.

이번 협정은 글로벌 불확실성 속에서 지역 통합을 심화할 "중추적인 이정표"가 될 것이라고 올해 아세안 의장국인 안와르 이브라힘 말레이시아 총리가 27일 연설에서 밝혔다.

아세안 통계에 따르면 중국과 아세안 회원국 간의 시장 접근을 확대하는 현재 버전의 협정은 중국과 아세안 간의 양방향 무역을 늘리는 데 도움이 됐으며, 총 상품 무역액은 2012년 3190억 달러에서 2024년 7720억 달러로 증가했다.

28일 서명은 APEC 정상회담과 함께 31일 한국에서 열릴 예정인 시진핑 주석과 트럼프 간의 회담을 앞두고 나온 것이다. 두 정상은 중국과 워싱턴 사이에 진행 중인 무역 갈등에 대해 논의할 것으로 예상된다.

한쪽은 태평양, 다른 한쪽은 인도양, 인구는 약 7억 명에 달하는 동남아시아는 중국과 미국 모두에게 전략적 지역이다.

첫 임기 동안 대부분의 아세안 정상회의를 건너뛴 트럼프 대통령도 27일부터 28일까지 올해 회의를 방문해 동남아시아에서 미국의 존재감을 강조했다. 27일에는 태국과 캄보디아 간의 평화협정 행사를 주재하고 말레이시아와의 무역협정을 발표했다.

중국은 남중국해를 둘러싼 일부 아세안 회원국들과 긴장이 여전히 남아 있고 중국의 값싼 제품이 동남아시아로 유입되는 등의 문제에도 불구하고 아세안과의 관계를 심화하기 위해 적극적으로 노력해 왔다.

궈자쿤 중국 외교부 대변인은 아세안 정상회의를 앞두고 25일 기자회견에서 "중국은 항상 아세안을 이웃 외교의 우선순위로 간주한다"고 말했다.

그는 중국, 일본, 한국, 호주, 뉴질랜드, 아세안 회원국을 포함하는 15개 RCEP 무역 그룹을 언급하며 "우리는 중국-아세안 자유무역지대 3.0을 구축하고 역내포괄적경제동반자협정(RCEP)의 고품질 이행을 보장하기 위해 노력할 것"이라고 말했다.

RCEP에서 주도적인 역할을 해온 중국은 미국이 회원국이 아닌 세계 최대 지역 무역협정에 다른 경제국들이 가입하도록 장려해 왔다. 리창 총리는 28일 RCEP 회원국 국장들과 정상회담에 참석했다.

말레이시아를 방문하기 전 리창 총리는 26일부터 27일까지 공식 방문을 위해 싱가포르에 들러 도시 국가의 로렌스 웡 총리를 만났다.

중국 국영 통신사 신화통신에 따르면 리창 총리는 싱가포르 지도자들을 만나고 양국 재계와의 원탁회의에 참석했다. 신화통신은 "그는 광범위한 부문에 걸쳐 더 깊은 협력을 촉구하고 싱가포르 기업이 중국의 지속적인 발전으로 인해 발생하는 기회를 공유하는 것을 환영했다"고 전했다.

중국의 아세안 협력 강화는 미·중 무역 갈등 속에서 동남아시아를 경제 협력의 핵심 파트너로 삼으려는 전략으로 풀이된다.

한 국제관계 전문가는 "중국이 시진핑-트럼프 회담 직전 아세안과 무역협정을 강화하는 것은 미국 견제에 대응하고 동남아시아에서 영향력을 공고히 하려는 의도"라며 "아세안은 인구 7억 명의 거대 시장이자 중국의 주요 무역 파트너"라고 설명했다.

중국-아세안 무역은 지난 12년간 2배 이상 증가했다. 중국은 아세안의 최대 무역 상대국이며, 아세안도 중국의 주요 무역 파트너다.

ACFTA 업그레이드는 디지털 경제와 친환경 에너지 분야 협력을 강화하고 중소기업의 무역 참여를 확대하는 내용을 담고 있다. 이는 4차 산업혁명 시대에 맞는 새로운 무역 규칙을 만들어 양측의 경제 협력을 심화하려는 것이다.

중국은 또한 RCEP 확대를 적극 추진하고 있다. RCEP는 2022년 발효된 세계 최대 자유무역협정으로, 회원국들은 관세를 단계적으로 철폐하고 무역 장벽을 낮추기로 했다.

전문가들은 중국이 미국이 빠진 RCEP를 확대해 아시아태평양 지역에서 무역 규칙 제정자로서의 지위를 강화하려 한다고 분석한다.

다만 남중국해 영유권 분쟁은 여전히 중국과 일부 아세안 국가 간 갈등 요인으로 남아 있다. 필리핀, 베트남 등은 중국의 공세적인 해양 활동에 우려를 표명하고 있다.

또한 중국산 저가 제품의 대량 유입으로 아세안 국가들의 제조업이 타격을 받고 있다는 불만도 있다.

업계는 중국이 경제 협력을 강화하면서도 이런 갈등 요인들을 관리해야 한다고 지적한다.

신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com