오산기지 대형 수송기 연속 출격...중동 파견 가능성 제기

국내에 배치됐던 주한미군 방공자산 일부가 중동으로 이동했을 가능성이 제기되고 있다. 경기 오산 미 공군기지에서 식별됐던 미군 대형 수송기들이 최근 잇따라 한국을 떠난 것으로 파악돼서다.

8일 실시간 항공 추적 사이트에 따르면 지난달 하순 오산 공군기지에 착륙했던 미군의 대형 수송기들이 이달 들어 잇따라 이륙한 것으로 나타났다. 이 가운데 다수의 항공기가 미국 알래스카 앵커리지 미군기지를 향한 것으로 확인됐다.

특히 대형 전략 수송기인 C-5 갤럭시의 동향이 주목된다. 지난달 하순 최소 2대의 C-5가 오산기지에 도착한 뒤 각각 지난달 28일과 지난 2일 한국을 떠난 것으로 확인됐다. 비행 기록상 약 14시간 이상 장거리 비행이 이뤄진 것으로 나타나 미 본토 또는 중동 지역으로 이동했을 가능성이 거론된다.

또 다른 전략 수송기인 C-17 글로브마스터 III도 지난 3일부터 7일까지 오산기지에서 집중적으로 이륙한 것으로 파악됐다. 항공 추적 기록상 앵커리지로 향한 것이 확인된 항공기만 최소 6대에 달한다.
C-17 수송기는 병력과 군수 장비 수송을 위해 정기적으로 오산기지를 이용하지만 C-5의 기착은 상대적으로 드문 사례로 평가된다.

앞서 주한미군은 국내 다른 미군기지에 배치된 일부 패트리엇 미사일 포대를 오산기지로 이동시킨 것으로 알려졌다. 이러한 정황을 종합하면 이동된 패트리엇 포대 일부가 C-5 수송기를 통해 한국을 떠났을 가능성도 제기된다.

다만 오산기지의 항공기 이동이 단순한 작전 재배치나 연합훈련 준비 과정일 가능성도 있다. 한미 양국 군은 오는 9일부터 한미 연합 군사훈련인 자유의 방패 연습을 실시할 예정이다.

군 안팎에서는 향후 중동 정세가 악화될 경우 주한미군 전력 일부가 차출될 가능성도 거론되고 있다. 실제로 지난해 6월 미군의 이란 핵시설 공습 작전인 미드나잇 해머 작전 당시 주한미군 패트리엇 포대 2개가 중동 지역에 순환 배치됐다가 같은 해 10월 한국으로 복귀한 사례가 있다.

일각에서는 주한미군 전력의 이동이 현실화될 경우 대북 대비 태세에 영향을 줄 수 있다는 우려도 제기된다.
이에 대해 주한미군 측은 전력 이동 여부에 대해 구체적인 언급을 피했다.

주한미군은 “작전 보안상의 이유로 특정 전력이나 자산의 이동·재배치 또는 잠재적 재배치에 대해 언급하지 않는다”며 “한반도에서 강력하고 준비된 전투 수행 능력을 갖춘 전력 태세를 유지하는 데 계속 집중하고 있으며 미국은 대한민국 방위에 대한 확고한 공약을 유지하고 있다”고 밝혔다.

국방부 관계자 역시 “주한미군 전력 운용에 대해 우리 정부가 언급하는 것은 적절치 않다”며 “한미 양국은 굳건한 연합방위 태세를 유지하기 위해 긴밀한 소통과 공조를 이어가고 있다”고 말했다.


최성필 글로벌이코노믹 기자 nava01@g-enews.com