[글로벌이코노믹 사설] 한국 배터리 EV 대신 ESS 공략 이유

전 세계 전기차(EV)용 배터리 시장을 장악한 곳은 중국이다.

글로벌 EV 배터리 시장 규모는 지난해 기준 1187기가와트시(GWh)다. 1년 전보다 32% 늘어났다. 이 중 60%는 중국 기업 몫이다.

전기차 대수 기준으로 봐도 10대 기업 중 6개를 CATL·BYD 등 중국 기업이 차지하고 있을 정도다. 이 기준으로 보면 중국의 세계 시장점유율은 70.4%다.

중국 정부의 신산업 육성 정책과 중국 기업 간 치열한 경쟁이 빚어낸 성과다.
한국 기업의 세계 시장점유율이 2021년 30%에서 2024년 15.3%로 준 것과 대조된다. 연평균 50%씩 성장하던 미국 EV 배터리 시장이 지난해 2% 성장에 그친 탓이 크다.

트럼프 행정부가 전기차에 대한 최대 7500달러의 세액공제 보조금을 폐지했기 때문이다. 테슬라의 지난해 4분기 판매량이 42만2850대로 전년보다 약 15% 감소했다.

올해 예상 판매량도 164만752대로 전년보다 8.3% 줄어들 전망이다.

LG에너지솔루션은 지난해 순이익이 808억 원으로 1년 만에 76%나 줄어들었다. 매출의 40%를 담당해온 미국 시장에서 판매가 부진한 탓이다.

SK온도 조지아주 배터리 공장 직원의 40%인 1000명을 해고하고 서산 3공장 증설 계획을 연기하는 등 구조조정 중이다.
한국 배터리 업체의 다음 목표는 에너지저장장치(ESS) 시장이다. 전기를 미리 저장했다가 필요할 때 사용하는 ESS는 인공지능(AI) 데이터센터 전력 공급을 위한 핵심 장치다.

글로벌 ESS 시장 규모는 2024년 235GWh에서 2035년 618GWh로 성장할 전망이다.

삼성SDI 미주법인이 1조5000억 원 규모의 배터리 공급계약을 체결했고, 배터리 소재를 만드는 포스코퓨처엠도 글로벌 자동차사와 1조 원 규모의 인조흑연 음극재 장기 공급계약을 따낸 것에 주목하는 이유다.

배터리 산업 경쟁력은 소재와 기술에 좌우되기 때문이다.