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이재현 회장은 29일(현지시각) 미국 첫 올리브영 매장인 로스앤젤레스 패서디나점을 찾아 매장 개장 준비 상황을 직접 점검하고 경영진과 함께 북미 사업 확대 방향에 대해 논의했다.
그는 “올리브영 미국 1호점 오픈은 단순히 매장을 하나 여는 것이 아니라, 세계 최대 시장인 미국에 대한 첫 진출이자 글로벌 진출의 중대한 시작”이라며, “K-뷰티와 K-웰니스의 범위를 넘어 미국 소비자들의 일상에 건강하고 세련된 라이프스타일 문화를 전파해야 한다”고 강조했다.
이번 현장 경영에는 김홍기 CJ주식회사 대표, 이선정 CJ올리브영 대표, 이선호 CJ그룹 미래기획그룹장 등 주요 경영진도 함께했다.
이 회장은 현장 직원들을 격려하며 “우수한 중소 K-브랜드를 발굴해 글로벌 메가 브랜드로 육성하고, 지속 가능한 K-뷰티 생태계를 구축하는 데 자부심을 가져 달라”고 당부했다.
CJ는 우선 캘리포니아주를 중심으로 올리브영의 서부 핵심 상권을 구축한 뒤, 동부와 중남부 지역으로 단계적으로 사업을 확장할 계획이다. 여기에 그룹 내 식품(비비고), 외식(뚜레쥬르), 엔터테인먼트(KCON) 등 다양한 사업과의 시너지를 극대화하여, 콘텐츠를 통한 K-컬처 팬덤을 K-뷰티·K-푸드 소비와 라이프스타일 경험으로 연결하는 ‘K-라이프스타일 선순환 구조’를 북미 시장에서 본격적으로 구현한다는 방침이다.
또한 이 회장은 LA 방문에 앞서 미네소타주 미니애폴리스에 위치한 CJ제일제당 식품미주법인을 7년 만에 찾았다. 2019년 미국 냉동식품 기업 슈완스 인수 후 ‘CJ 가족’이 된 임직원들과 함께 경영 철학을 공유하고, 외부 전문가 및 구성원들과 현지 소비 트렌드 변화와 K-푸드 경쟁력 강화 방안을 논의했다.
이 자리에서 그는 “CJ는 식품·뷰티·스타일·편의 등 다양한 영역을 아우르는 ‘라이프컴퍼니’인 만큼, 하나의 팀(원팀)으로 시너지를 내는 것이 중요하다”며, “최초·최고·차별화를 지향하는 ‘온리원’ 정신을 바탕으로, 우리 역량과 기회를 활용해 식품 시장에서 반드시 넘버원 기업이 되어야 한다”고 강조했다.
CJ가 북미 시장의 공략을 강화하는 배경에는, 미국이 세계 최대 소비 시장이자 글로벌 문화·라이프스타일 트렌드의 중심지로 자리매김하고 있기 때문이다. 최근 들어 미국에서는 K-콘텐츠에 대한 뜨거운 관심이 K-뷰티, K-푸드 등 실제 소비로 확산되며, K-컬처가 현지 문화로 자리잡아가고 있다. 지난해 한국 화장품과 K-푸드의 미국 수출액은 각각 22억 달러, 18억 달러로 역대 최대치를 기록하며, 미국이 K-라이프스타일 최대 시장으로 뚜렷하게 부상했다.
이재현 회장은 다음 달 초까지 미국에 머물며 미래 콘텐츠 사업인 SCREENX, 4DX 등 경쟁력을 점검하고, 현지 콘텐츠 및 미디어 업계 관계자들과 다양한 글로벌 협력 방안을 논의할 계획이다.
CJ그룹 관계자는 “북미 시장은 CJ의 글로벌 사업 전략에서 핵심적인 위치를 차지하고 있다”고 말했다. 이어 “현지 고객과의 접점을 꾸준히 넓히고, 식품·뷰티·콘텐츠 분야의 시너지를 한층 강화해 글로벌 라이프스타일 기업으로 성장하는 데 박차를 가할 예정”이라고 덧붙였다.
조용철 글로벌이코노믹 기자 yccho@g-enews.com
