'대만 총통 인터뷰' 불똥… 中 NYT 기자 추방에 美 신화통신 비자 취소 '맞불'

미국 언론사가 대만 총통과 진행한 인터뷰를 둘러싸고 미국과 중국 간의 '언론인 추방' 갈등이 다시 불붙고 있다. 중국이 해당 언론사의 베이징 주재 기자를 추방하자, 미국 역시 자국에 주재하는 중국 관영매체 기자의 비자를 취소하며 강경하게 맞대응하고 나섰다.


31일 대만 중앙통신사(CNA)와 블룸버그, AP 통신 등 주요 외신에 따르면, 중국 당국은 지난 2월 베이징에 주재하던 뉴욕타임스(NYT) 소속 비비안 왕(중국명 왕웨메이) 기자를 추방했다.

NYT 측은 이번 추방 조치가 지난해 12월 자사 행사('타임스 딜북 서밋')에서 진행된 라이칭더 대만 총통과의 화상 인터뷰에 대한 중국 정부의 보복 조치라고 밝혔다. 당시 인터뷰를 진행한 NYT 칼럼니스트 앤드루 로스 소킨은 대만을 '국가(country)'로 지칭했으며, 라이 총통은 중국의 군사적 압박을 비판하며 "대만은 스스로를 보호하기 위해 필요한 모든 조치를 취할 것"이라고 발언한 바 있다. NYT는 2022년부터 베이징에 주재해 온 왕 기자가 정작 해당 인터뷰에는 전혀 관여하지 않았다고 주장했다.

미국 정부도 즉각 반격에 나섰다. AP 통신은 익명의 소식통을 인용해, 미국 정부가 지난 4월 미국에 주재하는 중국 관영 신화통신 소속 중국인 기자 1명의 비자를 전격 취소했다고 보도했다. 이는 중국의 왕 기자 추방에 대한 명백한 상응 조치로 풀이된다.

이번 사태를 계기로 미·중 간 언론 갈등이 다시 격화될 수 있다는 우려가 제기된다. 앞서 도널드 트럼프 1기 행정부 시절인 2020년, 미국이 중국 관영매체를 외국 공관에 준하는 기관으로 규정하고 인원을 제한하자, 중국은 NYT, 월스트리트저널(WSJ), 워싱턴포스트(WP) 소속 미국 기자들을 대거 추방하며 거세게 충돌한 바 있다. 이후 2021년 양국이 기자 비자 발급을 일부 정상화하며 사태를 수습했으나, 대만 문제를 매개로 다시 파열음이 나고 있는 형국이다.


이번 사태의 도화선이 된 대만은 중국의 행태를 강도 높게 비판했다. 궈야후이 대만 총통부 대변인은 31일 성명을 통해 "중국이 최근 국제 언론과 언론인을 위협하고 압박하는 사례들을 예의주시하고 있다"며 "이는 언론과 표현의 자유뿐만 아니라 언론인의 안전과도 직결된 심각한 문제"라고 지적했다.

이어 "민주주의 국가에서 대통령이 국제사회에 국가의 입장을 설명하고 지역 안보와 평화를 지키겠다는 의지를 밝히기 위해 언론과 인터뷰를 하는 것은 지극히 정상적인 일"이라고 강조하며, "대만은 이러한 억압에 결코 침묵하지 않을 것"이라고 단호한 입장을 밝혔다.

이용수 글로벌이코노믹 기자 piscrait@g-enews.com