캐나다, 中 전기차 공장 설립 통한 자동차 산업 재가동 모색

글로벌 친환경차 시장의 관세 보복 포화와 첨단 정보기술(IT)을 둘러싼 자원 안보 패권 경쟁이 가혹하게 제고되는 가운데, 캐나다가 도널드 트럼프 미국 대통령의 무역 압박으로 공동화 위기에 직면한 국내 자동차 제조업을 재가동하기 위해 중국 전기차(EV) 공룡들을 유치하는 대담한 실리주의적 통상 도박을 펼치고 있다.

미국계 완성차 브랜드들이 확장 계획을 보류하거나 공장을 상각 폐기하는 사이, 캐나다 수뇌부는 중국계 자본을 생산기지로 끌어들여 고용 안정망을 요새화하겠다는 계산이다. 그러나 미국의 완연한 제재 펜스와 중국으로의 기술 종속 족쇄라는 치명적인 약점 탓에 하반기 북미 무역 회랑의 최대 뇌관으로 부상하는 양상이다.

8일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도와 북미 자동차 밸류체인 가액 지표 분석에 따르면, 캐나다 정부는 올해 초 마크 카니 총리의 베이징 방문 당시 연간 49,000대의 중국산 전기차 수입을 6.1%의 저율 관세 가이드라인으로 허용하기로 전격 합의한 바 있다.

그러나 이 쿼터 장부의 혜택이 실제 딜러십 쇼룸으로 이어지기까지는 외교부의 엄격한 수입 허가 통제 펜스가 가동되어, 현지 소비자들은 심각한 물량 부족과 긴 대기 명단 족쇄에 묶여 있다.

캐나다 세관 당국은 "연간 할당량이 채워지면 더 이상 수입 허가증을 발급하지 않는다"고 명시했으며, 이 상한선은 오는 2030년까지 연간 70,000대 수준으로만 미세 조정될 방침이다.

현재 이 쿼터 인프라의 가장 큰 반사이익을 누리는 기업은 중국 상하이 기지에서 저렴한 모델을 역수송해 오는 미국 테슬라(Tesla)다. 아울러 지리(Geely) 자동차 산하의 폴스타(Polestar)와 로터스 테크놀로지 역시 일부 중고 및 신형 물량을 확보해 온타리오 전시장 등에서 완판 랠리를 기록 중이다.

기타 중국 전기차 맹주들의 캐나다 영토 확장 타임라인도 순차적으로 전개되고 있다. 세계 최대 전기차 제조사인 비야디(BYD)는 주요 거점 도시에 딜러망을 수립하고 올해 3분기 첫 차량 인도를 목표로 움직이고 있다.

체리 자동차는 2027년 초 2개 모델 출시 가이드라인을 짰으며, 샤오펑(Xpeng)과 니오(Nio)는 2027년 말, 샤오미(Xiaomi)는 2028년 진출 시나리오를 구상 중인 것으로 중국 전기차 추적 웹사이트(ChinaEV.Ca) 장부에 기록됐다.

하지만 캐나다 정부의 진짜 실리주의적 종착지는 단순한 수입 무역이 아닌 ‘국내 제조 공장 유치’다.

멜라니 졸리 캐나다 산업부 장관은 지난 6월 중순 중국을 전격 방문해 BYD, 체리, 지리, 상하이 런치 오토모티브의 최고 수뇌부와 연쇄 회동을 갖고 캐나다 내 현지 조립 라인 수송 마스터플랜을 압박했다. 졸리 장관은 중국 거두들을 향해 “캐나다에서 판매하려는 자는 캐나다 땅 위에서 직접 건설해야 한다”며 기술 자강론 노선을 명확히 했다.

다만 캐나다 정부가 장부에 명시한 합작 조건은 가혹할 정도로 촘촘하다. 중국 자본의 단독 지배를 막기 위해 반드시 ▲캐나다 자본이 다수 지분을 보유한 합작 투자(JV) 형태여야 하고 ▲국내산 부품 공급망 체계를 의무 반영해야 하며 ▲차량 연산 데이터가 중국 본토로 무단 링크되거나 백도어 펜스가 뚫리지 않도록 안전을 확증해야 한다는 가이드라인을 세웠다.

이에 대해 비나 나지불라 아시아태평양재단 부사장은 “중국 자동차 제조사와의 협력은 고용 사수와 가성비 차량 보급 면에선 실리적”이라면서도, 이것이 차세대 모빌리티의 핵심 설계 IP(지적재산권)와 밸류체인 통제권을 강화하는 계기가 될지, 아니면 핵심 두뇌는 서방에 종속된 채 단순 하급 하드웨어 조립 공장으로 전락하는 부작용을 낳을지 냉정히 따져봐야 한다고 정직하게 진단했다.


가장 치명적인 뇌관은 캐나다의 최대 교역국이자 자동차 수출의 종착지인 미국과의 통상 무역전쟁이다. 미국은 지난 7월 1일 단행된 미-멕시코-캐나다 협정(USMCA) 자유무역 검토 회의에서 협정을 갱신하지 않겠다는 대담한 으름장을 놓으며 연례 검토 조항 자체를 폐기하려는 움직임을 보였다.

알레한드로 레예스 홍콩대학교 현대중국과세계센터 선임연구원은 “캐나다와 중국의 이 같은 밀월 교류는 USMCA 재협상 방정식을 극도로 복잡하게 꼬아버린다”며 “워싱턴 수뇌부의 핵심 약점 우려는 캐나다 현지 공장이 중국산 부품 및 자본이 미국 시장으로 무관세 직송되는 ‘우회 수출의 뒷문(Backdoor)’으로 악용되는 시나리오”라고 엄격히 분석했다.

현지 자유무역지대에서 생산된 차량에만 보조금 환급 혜택을 주며 수송망 통제를 높이려는 캐나다 정부의 대담한 중국차 도박과 이로 인한 미국 행정부와의 거친 장부 충돌 시나리오는 하반기 글로벌 완성차 생태계와 거시 경제 지형을 흔들 가장 폭발력 있는 통상 변수로 안착하고 있다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com