중국 부유층, 명품백 대신 ‘고급 화장품’ 산다

중국 부유층의 소비 우선순위가 고가 가죽제품에서 고급 스킨케어와 메이크업 등 프레스티지 뷰티로 이동하는 것으로 나타났다. 이는 중국 소비자가 명품 소비 자체를 포기했다기보다 소비의 방식과 대상을 바꾸고 있음을 시사한다.


로이터통신은 컨설팅 기업 올리버 와이먼과 세계면세협회(TFWA)의 조사 결과를 인용해 최근 이같이 보도했다.

TFWA 설문 조사에서 향후 1년간 프레스티지 뷰티 지출을 늘리겠다고 응답한 중국 부유층 소비자는 37%에 달한 반면 가죽제품 지출을 늘리겠다는 응답은 4%에 불과했다.

부동산 시장 침체와 경기 불확실성이 이어지는 가운데 소비자들이 고가 가방처럼 구매를 미루기 쉬운 품목보다 반복 구매가 가능한 프리미엄 제품에 지출을 옮기고 있다는 분석이다.

중국 럭셔리 시장의 카테고리별 격차는 최근 더욱 뚜렷해지고 있다. 컨설팅회사 베인앤컴퍼니에 따르면 2025년 중국 럭셔리 시장에서 뷰티는 4~7% 성장한 반면 가죽제품은 8~11% 감소한 것으로 추정됐다.

2024년 중국 개인 럭셔리 시장이 17~19% 급감한 뒤 시장 전체가 일률적으로 회복되기보다 품목별 회복 속도가 엇갈리고 있는 것이다.

기업 실적에서도 차이가 나타난다. 로레알은 중국에서 럭셔리 및 더마 스킨케어 브랜드가 약 7% 성장한 가운데 럭셔리 사업부인 ‘로레알 럭스’가 10% 성장했다고 밝혔다.

랑콤과 헬레나 루빈스타인 등 일부 최상위 브랜드도 견조한 성장세를 보였다.
반면 LVMH는 중국 소비가 상반기 사실상 정체됐다고 밝혔고, 에르메스 역시 중국 시장에서 뚜렷한 수요 개선을 체감하지 못하고 있다고 설명했다. 케링의 중국 매출도 2분기 감소세를 이어갔다.


중국 소비자의 명품 소비 패턴 변화는 럭셔리 시장이 위축된 뒤 소비가 재편되는 과정에서 두드러지고 있다.

베인앤컴퍼니는 2025년 중국 럭셔리 시장을 전면적인 회복보다는 소비자들이 품질과 실용성 등을 더욱 꼼꼼히 따지며 지출 대상을 재조정하는 ‘재조정(recalibration)’ 국면으로 평가했다.

글로벌 컨설팅업체 올리버 와이먼과 롤랜드버거도 이를 중국 명품 시장 전반의 회복으로 보기보다 카테고리별 양극화 현상으로 평가하고 있다.

소비자들이 고가의 일회성 구매보다 자기관리와 자기투자로 정당화하기 쉬운 프리미엄 제품을 선택하고 있다는 분석이다.

이들은 이를 단순한 유행이 아니라 중국 중산층과 부유층의 소비 기준이 ‘과시형 명품’에서 ‘가치와 효용을 중시하는 소비’로 이동하는 신호로 해석했다.


중국 소비의 고급화는 한국 화장품업계에 기회이자 시험대다.

식품의약품안전처 자료에 따르면 지난해 한국 화장품 수출은 114억 달러(16조 1800억 원)로 사상 최대를 기록했지만 중국 수출은 약 20억 달러로 전년보다 감소했다.

반면 미국 수출은 약 21억 8000만 달러(약 3조 1000억 원)로 중국을 처음 앞섰고 일본 수출도 약 10억 9000만 달러(약 1조 5000억 원)로 늘었다.

한국 화장품의 중국 수출 감소는 중국 소비자의 구매력이 높아지고 시장이 성숙하면서 브랜드 선택 기준도 까다로워진 현상을 보여주는 하나의 지표라는 점에서 시사하는 바가 크다.

한국 화장품업계에는 글로벌 럭셔리 브랜드와 중국 현지 브랜드 사이에서 차별화된 경쟁력을 입증해야 한다는 과제가 던져졌다.

중국 프리미엄 뷰티 시장 확대를 단순한 수혜 기회로 보기보다 프리미엄·더마·기능성 제품 경쟁력을 높여 까다로워진 중국 소비자의 눈높이를 충족해야 한다는 의미다.


심완섭 글로벌이코노믹 기자 ciberwld@g-enews.com