55조 투자 선언한 한화, KAI 지분 15.89%로 확대...'우주·방산' 덩치 키운다

한화그룹이 한국항공우주산업(KAI)의 지분을 15% 이상으로 대폭 확대하며, 육·해·공과 우주를 아우르는 '한국판 스페이스X' 도약에 박차를 가하고 있다. 지분율 확대에 따라 기업결합심사 절차에 돌입하며 향후 KAI 민영화에 대비한 포석도 다지는 모습이다.

10일 금융감독원 전자공시시스템과 관련 업계에 따르면, 한화시스템은 최근 한 달간 장내 매수를 통해 KAI 지분 3.45%를 추가 취득했다. 앞서 지난 7월 8일 12.44% 보유를 공시하고 연내 5천억 원 한도의 추가 매입 계획을 밝힌 지 한 달 만이다.

이로써 한화그룹이 보유한 KAI 합산 지분율은 15.89%로 상승했다. 계열사별로는 한화에어로스페이스 9.90%, 한화시스템 4.98%, 한화에어로스페이스USA 1.01%다. 상장사 지분을 15% 이상 취득할 경우 공정거래법상 기업결합 신고 의무가 발생함에 따라, 한화는 조만간 공정거래위원회에 기업결합심사를 신청할 예정이다.

현재 KAI의 최대주주는 지분 26.41%를 보유한 수출입은행이며, 확고한 2대 주주 지위를 다진 한화는 향후 시너지 확대와 글로벌 수출 지원 등을 위해 KAI의 의사결정 과정에 직접 참여하는 방안을 검토 중이다.
업계는 한화가 지분 보유 목적을 '경영 참여'로 명시하고 지분을 빠르게 늘리는 것을 두고, 정부 주도의 KAI 민영화 공론화 시 인수 경쟁에서 우위를 점하기 위한 선제적 조치로 해석하고 있다. 한화 측 역시 "정부 정책 방향에 맞춰 인수 또는 통합 등 추진 여부를 검토할 계획"이라고 밝힌 바 있다.

한화는 자사가 보유한 항공엔진·유도무기·레이다·위성 등 기술 및 제조 역량과 KAI의 전투기·헬기·무인기 등 체계종합 역량을 결합해 시너지를 극대화한다는 구상이다. 이를 바탕으로 무인화·지능화되는 미래 전장과 유럽의 방산 블록화에 적극 대응하고, 글로벌 대형 방산기업들과 경쟁할 수 있는 종합 우주·항공·방산 체계를 구축하겠다는 목표다.

이는 최근 한화그룹이 2040년까지 55조 원을 투자해 독자 발사체와 우주 인공지능(AI) 데이터센터, 저궤도 통신망 등을 구축하겠다고 밝힌 'AI 우주강국' 중장기 전략과도 맞닿아 있다. 앞서 김동관 한화그룹 수석부회장은 지난달 전략 발표에서 "우주와 항공, AI와 국방이 하나로 연결될 때 진정한 AI 우주강국으로 도약할 수 있다"고 강조한 바 있다.

나아가 한화는 한화에어로스페이스 사업장이 있는 경남 창원과 KAI가 위치한 경남 사천, 나로우주센터가 있는 전남 고흥을 잇는 남부지방 '우주·항공 종합벨트' 구축에도 앞장선다는 방침이다.


최태인 글로벌이코노믹 기자 choiti1991@g-enews.com