英 기상청 ‘이런 엘니뇨 신호 처음’…2027년 역대 최고 더위 가능성

태평양에서 발달하고 있는 엘니뇨가 역대 최강 수준으로 강해질 가능성이 제기됐다. 엘니뇨와 기후변화의 영향이 맞물리면서 2027년이 관측 사상 가장 더운 해가 될 수 있다는 전망도 나왔다.

20일(현지시간) BBC에 따르면 영국 기상청 장기예보 책임자인 애덤 스카이프는 “이렇게 강력한 엘니뇨 신호를 본 적이 없다”고 했다.

그는 엘니뇨에 인간 활동에 따른 기후변화 영향까지 더해질 경우 2027년이 관측 이래 가장 더운 해가 될 가능성이 높다고 전망했다.

엘니뇨는 적도 태평양의 해수면 온도가 평년보다 높아지면서 전 세계 기상 패턴에 영향을 미치는 현상이다. 통상 2~7년 주기로 발생하며 1년가량 지속된다.
엘니뇨가 발생하면 태평양을 가로질러 동쪽에서 서쪽으로 부는 무역풍이 약해지거나 방향이 바뀌면서 따뜻한 해수가 동쪽으로 이동한다. 이 과정에서 바다에 축적된 열이 대기로 방출돼 지구 평균기온과 강수 패턴 등에 영향을 준다.

강한 엘니뇨는 세계 곳곳에서 이상기후를 일으키는 요인으로 꼽힌다. 인도에서는 몬순(우기) 기간에도 평년보다 강수량이 적은 현상이 나타나고 있으며, 대서양과 카리브해에서는 바람의 변화로 허리케인 활동이 상대적으로 제한되고 있다.

영국 기상청은 현재 관련 해역의 해수면 온도가 평년보다 2℃ 이상 높은 수준으로, 엘니뇨가 절정에 이를 올해 하반기에는 평년보다 약 3℃ 높아질 가능성이 있다고 내다봤다. 일부 과학자들은 온도 차가 4℃에 이를 가능성도 거론하고 있다.

이 같은 전망이 현실화할 경우 19세기 이후 가장 강력한 수준의 엘니뇨가 나타날 수 있다는 관측이다.

영국 기상청의 닉 던스톤 박사는 엘니뇨 현상으로 겨울철 최고 기온을 기록한 다음 해 지구 평균 기온 상승으로 이어질 수 있다며 2024년을 제치고 내년이 가장 더울 수 있다고 전망했다.

구성환 글로벌이코노믹 기자 koo9koo@g-enews.com