LG전자, AI 데이터센터 최적화 공랭식 터보 칠러 신제품 출시

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LG전자가 인공지능(AI) 데이터센터(AIDC)에 최적화된 맞춤형 터보 칠러 신제품을 선보였다.

LG전자는 '공랭식 무급유 인버터 터보 칠러'(터보 칠러)’ 신제품을 출시했다고 20일 밝혔다.

LG전자는 스크류 칠러보다 더 큰 대용량 제품인 터보 칠러 출시로 AIDC 냉각 포트폴리오를 강화했다. 이 제품은 AI 데이터센터의 원활한 운영에 필수적인 △전력 소모 및 총소유비용(TCO, Total Cost of Ownership) 절감 △글로벌 ESG·탄소 규제 대응 △데이터센터 조기 가동 및 유연한 증설 수요 해결에 초점을 맞췄다.

터보 칠러 신제품의 핵심은 LG전자가 자체 개발한 ‘무급유 마그네틱 베어링 기술’이다. 전자기력으로 회전축을 공중에 띄우는 자기부상 방식이라 기계적 마찰 손실이 없고 성능은 향상된다. 윤활유(오일)를 사용하지 않아 오일 순환 펌프와 배관 설비가 필요 없고, 열교환기 내부에 기름막이 생겨 냉각 효율이 떨어지는 현상도 발생하지 않는다는 게 LG전자의 설명이다.
이 때문에 신제품은 칠러의 실제 운영효율을 좌우하는 부분 부하 효율(NPLV)이 기존 인버터 스크류 칠러 대비 20% 이상 높다고 LG전자는 강조한다. 아울러 압축기 수명 연장, 오일 교체나 필터 관리 등 정기 점검에 소요되는 유지보수 비용 절감, 가동 중단 위험을 최소화할 수 있다는 것 또한 강점이다.

아울러 LG전자는 외기 온도가 낮은 간절기와 동절기에 압축기를 가동하지 않고 자연 순환하는 '냉매 프리쿨링' 기술을 신제품에 적용했다고 밝혔다.

칠러 구동 시 전력 소비의 80% 이상을 차지하는 압축기의 가동을 멈추고 외부 냉기로 응축된 냉매가 스스로 순환하며 열을 식히는 방식으로, 불필요한 전력 소모를 막아준다.

물을 이용한 기존 프리쿨링 방식보다 연간 전력 소비량을 약 30% 추가 절감할 수 있어, 데이터센터의 핵심 지표인 '전력효율지수(PUE)’를 개선할 수 있다고 LG전자는 설명했다.

LG전자는 신제품에 기존 R-134a 냉매 대비 GWP가 50% 이상 낮은 R-513A 냉매를 적용해 글로벌 냉매 규제 대응성도 높였다. 최근 북미와 유럽 등 글로벌 시장의 환경 규제가 강화되는 추세 속에, AIDC 시장의 최대 고객인 글로벌 하이퍼스케일러들의 엄격한 ESG 기준을 선제적으로 충족했다.
LG전자는 신제품에 데이터센터의 빠른 가동과 유연한 확장을 돕는 '하이드로닉 모듈러’ 기술도 도입했다. 기존에는 칠러가 만든 냉수를 서버실로 보내기 위해 수많은 펌프와 배관을 용접 및 조립하느라 많은 시간과 비용이 소요됐다.

이를 해결하기 위해 LG전자는 펌프, 밸브, 비상용 버퍼탱크 등 수많은 필수 설비를 ISO 표준 컨테이너 내부에 완제품 형태로 사전 통합 제작했다. 현장에서는 마치 레고 블록을 맞추듯 칠러 본체와 컨테이너 모듈을 연결만 하면 즉시 가동할 수 있어 공사 기간을 단축한다.

또 표준화된 모듈을 필요한 만큼 추가로 연결할 수 있어, 데이터센터의 증설 계획에 맞춰 유연하게 시설 투자를 진행하는 것이 가능하다.

신제품은 각종 변수에도 끊김 없는 운전이 필수적인 AIDC의 특성을 고려해 운전 신뢰성을 높이는 기술도 대거 탑재했다. 실시간 운전 데이터를 분석하는 머신러닝 기술이 냉각수 유량과 압력의 급격한 변동이나 이상 징후를 사전에 감지하고 회피 운전으로 갑작스러운 가동 중단을 예방한다.

정전 등 비상 상황 시에도 제어 전원용 UPS와 일체형 버퍼탱크를 통해 냉각수 순환을 유지하며, 전력 복구 후 단 180초 내에 정격 냉방능력의 100%까지 회복하는 ‘초고속 재기동’ 기술을 통해 AI 서버를 안전하게 보호한다.

이재성 LG전자 ES사업본부장(사장)은 “이번 신제품은 압도적 효율부터 모듈러 기반의 신속한 현장 구축 역량까지 AI 데이터센터 고객이 필요로 하는 모든 가치를 집약한 솔루션”이라고 강조했다.

한편, LG전자는 그룹 차원의 사업 포트폴리오 다각화로 AI 관련 회사로 빠르게 전환하고 있다. 기존의 가전은 고급화 전략으로 수익성과 프리미엄 시장에서 점유율을 강화하는 한편, 액침 냉각 등 AI 관련 인프라 사업도 빠르게 확장하고 있다.


박상휘 글로벌이코노믹 기자 shpark03@g-enews.com