시진핑 주석 3선 연임에 '가시밭길'…제로 코로나‧상하이 봉쇄‧외교 '발목'

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시진핑은 코로나 혼란, 태평양 섬국가와 동맹 좌절, 위그르족 및 여타 소수민족 인권탄압에 대한 세계 비난 등을 경험하고 있다.

시진핑은 3선 연임을 희망한다. 그러나 중국의 코로나 혼란과 우크라이나 전쟁은 그들 자신의 계급에서도 분개를 일으키고 있다.
시진핑의 상황이 좋지 않다. 중국의 국가 원수이자 당 지도자는 코로나가 발생하면 아무리 소규모라도 인구가 100만 명이 넘는 도시 전체를 봉쇄하고 필요한 경우 인구가 집을 떠나는 것을 막기 위해 장벽을 사용할 것이라고 발표했다. 그러나 적어도 중국에 매우 전염성이 강한 오미크론 변종이 도착한 이후로 소위 제로 코로나 전략은 더 이상 작동하지 않는다. 그러나 시진핑은 이에 대해 이의를 제기하지 않는다. 세계보건기구(WHO)는 제로 코로나를 실수로 간주할 수 있다. 그것은 중요하지 않다. 그러면 상하이가 두 달 동안 봉쇄되고 글로벌 공급망이 무너지며 국내외의 경제가 타격을 입는다.

중국이 민주주의 국가였다면 시진핑은 사임 요구를 받은 지가 오래되었거나 민간 부문에서 보수를 받는 자리를 차지하기 위해 자리를 비웠을 것이다. 그러나 시진핑은 계속하고 싶어한다. 68세인 그는 가을에 열리는 공산당 제20차 당대회에서 취임할 것으로 예상된다. 2018년에는 헌법이 개정되어 시주석의 3선을 허용하기도 했다.

하지만 중국의 강인한 모습을 배제한 것은 실패한 코로나 정책만이 아니다. 시진핑의 외교정책도 현재 순탄치 않다. 가장 작은 문제는 그의 외무장관이 최근 태평양을 장기간 여행하는 동안 일부 작은 섬 국가들과 동맹을 맺지 못했다는 것이다. 중국은 신장 자치구의 위구르족과 기타 소수 민족에 대한 가혹한 탄압으로 몇 주 동안 전 세계적으로 비판을 받아왔다. 심지어 독일 올라프 숄츠 총리도 최근 중국 정부가 인권을 유린하고 있다면 외면할 수 없다고 비판했다.

시진핑은 러시아가 우크라이나 전쟁에서 더 빨리 승리할 것으로 예상했으나 오판이었다.

그리고 중국과 러시아는 ‘강력한’ 우정이 있었다. 2월 초 시진핑과 블라디미르 푸틴 대통령은 베이징에서 만나 북대서양조약기구(NATO)의 동쪽 확장을 비판하는 공동 성명을 발표하였다. 공동성명 발표 2주 후에, 러시아 탱크는 국경을 넘어 우크라이나로 진입했다. 일부 관측통은 시진핑이 우크라이나 전쟁에서 러시아의 빠른 승리를 기대했다고 믿고 있다. 이는 경이적인 오판이다. 전쟁이 시작된 지 100일이 넘었지만 우크라이나가 조만간 패배할 것이라는 조짐은 없다. 대신, 점점 더 많은 국가가 나토에 가입하기를 원하고 서방은 수년 동안보다 더 단합되어 있다.

그러나 중국은 그것을 보고 싶어하지 않고, 미국을 지칠 줄 모르고 비난하며 서방과 그 동맹국들이 러시아에 부과한 제재를 비난하고 있다. 6월 초에 중국 외교부장은 아무 일도 없었다는 듯이 세르게이라브로프(Sergei Lavrov) 러시아 외교 장관을 ‘오랜 친구’라고 표현하였다. 중국은 스스로를 외교정책 고립으로 몰아갔다.
그러나 중국에서는 코로나 전략에 대한 비판만큼 시진핑의 러시아 정책에 대한 공개적인 비판이 거의 없다. 베이징이 통제하는 언론은 거의 매일 장문의 글로 제로 코로나 정책을 옹호하고 있고, 어쨌든 우크라이나 전쟁은 보도에서 차지하는 비중이 미미하다. 그럼에도 불구하고 중국의 최고 지도부에서 무언가 움직이기 시작한 것 같다. 여러 언론의 보도에 따르면 시진핑의 권위에 도전하는 인물은 주로 리커창 총리이다.

리커창 총리의 경제 부양정책-시진핑 주석의 코로나 제로 전략 간의상호 충돌이 발생하고 있다.

월스트리트저널(Wall Street Journal)은 5월 중순 중국 정부 관리를 인용해 리커창 총리가 시진핑의 최근 결정 중에 일부를 철회하거나 완화하도록 성공적으로 추진했다고 보도했다. 중국이 몇 달 전처럼 더 이상 민간 기술 기업을 단속하지 않는 것은 리커창 덕분이다. 임기가 내년 봄 10년만에 만료되는 리커창은 또 일부 폐쇄된 제조업체가 생산을 재개하는 데 도움을 주었다. 또한 보고서에 따르면 리커창 총리는 후임 총리에 대해 발언권을 갖고 있으며 시진핑을 견제할 수 있는 후보를 지지하고 싶어한다. 66세인 그는 공산당내 고위급 지도자들을 지지자로 거느리고 있다고 한다.

리커창은 독재적인 통치자인 시진핑에 대한 교정자이며 코로나로 타격을 입은 중국 경제의 구세주이다. 리커창 총리는 2013년 취임 이후 시진핑 주석과 다른 정치적 억양을 설정하기 위해 노력하면서 최근 몇 년간 별로 모습을 드러내지 않았다. 모든 권력을 가진 당 지도자의 압력으로 리커창은 굴복했지만, 베이징의 정치 체제에 더욱 두드러지게 관여했다.

5월 말에 그는 경제적으로 가장 강력한 10개 성의 대표들과 경제 성장이 안정될 수 있는 방법을 논의했고, 며칠 후에 리커창은 자신이 의장으로 있는 국무원 회의에서 세금 감면을 위한 계획을 제시했다. 마침내 5월 25일 그는 언론 매체를 통해 10만명 규모의 정부 각급 관리들이 참석한 화상회의에서 중국 경제에 대한 자신의 계획에 대해 연설했다.

독일 싱크 탱크 메릭스(Merics)의 경제 전문가인 제이콥 군터(Jacob Gunter)는 “리커창 총리가 시진핑의 코로나19 제로 전략에 의문을 제기하지 않고 경제를 순조롭게 유지하라는 지시를 받았다. 리커창총리는 물이 없어도 맹렬한 지옥불을 꺼야 하는 소방관과 같다”라고 분석한다. 군터는 “리커창이 경제를 함께 유지하기 위해서 필사적으로 노력하고 있다. 하지만 제로 코로나 전략이 폐기되지 않는 한 리커창이 경제 기반을 안정시키기 위해 할 수 있는 일은 거의 없다”라고 지적했다.

메릭스는 메르카토르 중국연구소(Merics, Mercator Institute for China Studies)의 약칭으로 독일 비영리단체이며 중국에 중점을 둔 싱크 탱크이다. 이 연구소의 초점은 중국의 정치, 경제, 사회, 기술및 생태 발전과 세계에 미치는 영향에 있다.

시진핑은 고삐를 단단히 강화하고 있다

시진핑 주석이 위기의 순간에도 공산당 통치를 유지하기 위해 점점 더 많은 압력과 이념적 통제를 가하는 반면에, 리커창 총리는 다른 길을 가고 있는 것으로 보인다. 리커창 총리는 수십 년 동안 효과가 있었던 실용적 전략인 경제 성장과 함께 중국 시스템에 대한 대중의 지지를 얻으려 하고 있다.

언론 보도에 따르면 시진핑은 최근 수십 명의 외국 고위 관리들과의 회의에서 글로벌 무역 제도 개혁에 대한 자신의 비전에 대해 이야기 했으며, 리커창 총리는 정체된 공급망과 같은 시급한 문제에 대한 매우 구체적인 해결책을 약속했다.

‘중국 리더십 모니터’의 평가에 따르면, 리커창 총리는 지난 1년 동안 2020년보다 15배나 더 자주 중국 국영 언론의 헤드라인에 올랐다. 이 값은 지난 몇 달 동안의 추세가 계속된다면 올해 두 배가 될 수도 있다. 그러나 동시에 당 신문 인민일보의 1면 평가와 같이 시진핑의 영구 존재에서 변경된 것은 아무것도 없다. 차이나 미디어 프로젝트에 의해 시진핑은 당의 지도자이자 주석일 뿐만 아니라 중앙군사위원회 주석이기도 하며 그 이전의 그 어떤 중국 지도자보다 더 많은 권력을 휘두르고 있다. 그는 반부패 캠페인을 통해 당 내 거의 모든 반대파를 제거했다. 코로나 시대에도 시진핑을 둘러싼 개인 숭배가 전속력으로 달리고 있다. 미국 샌디에이고 대학 정치경제학 교수인 빅터 시(Victor Shih)는 와이어 차이나(Wire China)에 기고한 글에서 “자신의 권위에 공개적으로 도전하는 개인이나 그룹을 빠르게 제거할 것”이라고 예상했다.

시진핑의 부패 퇴치 투쟁은 이전에 시진핑을 비판한 사람들의 주요 희생자였다. 그리고 최근 5월에 당은 은퇴한 고위 의원들이 “부정적 정치 연설”을 하거나 주요 정치적 문제에 대해 공개적으로 연설하는 것을 금지했다. 이코노미스트지는 “시진핑이 공산당 내부에서 잔소리를 금지한다”라고 헤드라인을 장식했다. 그의 당 지도자에 대한 직접적인 비판은 리커창에게서도 들을 수 없으며, 확실히 하급 정치인에게서도 들을 수 없다. 총리에게 남은 것은 시진핑이 취한 노선에서 너무 벗어나지 않으면서 대안을 제시하는 것뿐이다.

시진핑의 3선 야망은 가을 전당대회를 앞두고 여러 악재에도 반대파제거 및 통제 강화 등으로 성공할 것으로 전망된다.

“시진핑은 국가 수장으로 남아 주변에 충성스러운 지지자들을 모을 것이다. 국가 주석으로서 3선에 대한 그의 야망이 올해 후반에 개최되는 전당대회에서 의문을 제기할 조짐은 없다”라고 메릭스(Merics)의 분석가 니스 그륀베르크(Nis Grünberg)가 말했다. 이것은 정치 장치뿐만 아니라 인구, 많은 비용과 비용이 드는 잠금을 가진 중국 지도부에도 영향을 미친다. 몇 달 동안 전국적으로 많은 것을 요구해 왔다. 몇 주 동안 국민들의 아파트 외출 봉쇄, 음식 배달 및 약품 부족에 대한 분노가 무엇보다 소셜 네트워크에서 폭발했다. 그러나 대부분의 경우에 검열이 빠르게 개입했다. 그륀베르크(Grünberg)는“국민의 불만과 대중의 눈에 띄지 않는 정치적인 논쟁은 기껏해야 희생양을 찾고 지역 관리를 해고하는 것이다”라고 믿는다.

미국의 외교 싱크탱크인 외교협회(Council on Foreign Relations)의린 홍(Lynn Hong)은 “시진핑 국가 주석이 2012년 집권한 이후 중국정부의 규제가 강화됐다”고 지적했다. 그는 “근로 조건, 환경 파괴, 인권 침해 및 현재 대유행에 대한 시위로 인해 경찰의 단속이 증가하고 체포 및 구금이 증가했다”고 덧붙였다.

몇 달 후의 20차 중국 공산당 대회에서 홍은 “감시와 검열이 더욱 강화되었고 시진핑의 유산이 위태로워지면 다시 그런 일이 일어날 수 있다"라고 적을 것이다.

따라서 향후 몇 주 몇 달 동안 중국에서 시진핑의 험난한 행로에 대해 상당한 반대가 있을 것 같지 않다. 중국에서 가끔 투덜거리는 소리가 들리면 안 된다. 그리고 그것은 또 다음을 의미한다. 코로나 바이러스 제로 전략의 종식은 베이징의 러시아 정책의 변화와 마찬가지로 보인다.


김세업 글로벌이코노믹 기자