트럼프, 하버드 보조금 30억 달러 직업학교 전용 검토

도널드 트럼프 미국 대통령이 하버드 대학교에서 과학 및 공학 연구를 위해 이전에 지급된 보조금 30억 달러를 빼서 직업학교에 제공하는 것을 고려하고 있다고 27일(현지시각) 일본의 경제신문 닛케이 아시아가 보도했다.

트럼프의 소셜미디어 플랫폼인 트루스 소셜에 올린 이번 발언은 트럼프 행정부가 미국 학계에 대한 정부 통제권을 장악하려는 이례적인 노력의 하나로, 아이비리그 대학의 외국인 학생 입학을 막으려 한 지 일주일도 채 지나지 않아 나온 것이다.

공화당 소속인 트럼프는 최근 몇 주 동안 하버드에 대한 연방 보조금 약 30억 달러를 동결하면서, 하버드가 민주당원들과 "급진 좌파 바보들과 새의 두뇌들"을 교수로 고용했다고 불평했다. 사립대학인 하버드 대학은 자금 지원 중단이 표현의 자유에 대한 위헌적 공격이며 불법이라며 기금 복원을 위한 소송을 제기했다.

이 보조금의 대부분은 미국 국립보건원이 개별 과학자들의 긴 신청 과정을 거친 후 생물의학 연구 기금으로 지출하기 위해 의회에 의해 충당되는데, 이는 일반적으로 직업학교에서 이루어지지 않는 작업이다.
트럼프 대통령이 그의 행정부가 이미 동결한 하버드 보조금을 언급한 것인지는 분명하지 않다. 하버드 대학은 지난 5월 초 국립보건원, 미국 산림청, 에너지부, 국방부 및 기타 기관들이 보낸 일련의 서한을 통해 사실상 모든 연방 보조금 지급이 취소됐다는 통보를 받았다고 밝혔다.

서한들은 각각 보조금이 "더 이상 기관의 우선순위에 영향을 미치지 않기 때문에" 중단된다고 명시했다. 하버드는 26일 논평 요청에 응답하지 않았으며, 백악관은 트럼프가 용도를 변경하기를 원하는 구체적인 자금이나 법에 따라 직업학교에 어떻게 재할당될 수 있는지에 대한 질문에는 답변하지 않았다.

지난 23일, 미국 판사는 트럼프 행정부가 하버드의 외국인 학생 등록 자격을 취소하는 것을 일시적으로 막았다. 대학 측은 이 정책이 "학문적 독립성을 포기"하기를 거부한 것에 대해 보복하기 위한 트럼프의 광범위한 노력의 일부라고 주장했다.

이 명령은 매사추세츠 주 케임브리지에 있는 대학이 미국 헌법 및 기타 연방법에 대한 "노골적인 위반"이라고 부른 정책에 따라 잠재적으로 전학해야 할 상황에 직면한 수천 명의 유학생에게 일시적인 구제를 제공했다.

하버드는 이번 조치가 대학과 7,000명 이상의 비자 소지자들에게 "즉각적이고 파괴적인 영향"을 미칠 것이라고 말했다. 하버드는 현재 학년도에 거의 6,800명의 유학생을 등록했으며, 이는 전체 등록자의 27%를 차지하며 등록금 수입의 상당 부분을 차지한다.

이 조치는 하버드와 백악관 사이의 광범위한 싸움에서 가장 최근의 고조된 것으로, 트럼프는 대학, 법률회사, 뉴스 미디어, 법원 및 기타 기관이 자신의 의제에 동조하도록 강요하려고 한다. 트럼프와 동료 공화당원들은 오랫동안 엘리트 대학들이 좌파 편향적이라고 비난해왔다.

최근 몇 주 동안 행정부는 하버드의 면세 지위를 폐지하고 기부금에 대한 세금을 인상할 것을 제안했으며, "백인, 아시아인, 남성 또는 이성애자 직원"이나 취업 또는 훈련 프로그램 지원자를 차별함으로써 민권법을 위반했는지 여부에 대한 조사를 시작했다.

하버드는 채용과 입학이 법을 준수하고 있다고 밝혔다. 이번 사태는 트럼프 행정부가 고등교육 기관에 대한 정치적 압력을 강화하고 있음을 보여주는 대표적 사례로, 학문의 자유와 정치적 중립성을 둘러싼 논란이 더욱 격화될 것으로 예상된다.

트럼프의 이런 움직임은 전통적인 엘리트 대학에 대한 공격과 함께 실용적 기술 교육을 중시하는 정책 방향을 보여주고 있어, 미국 고등교육계 전반에 상당한 파장을 미칠 것으로 전망된다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com