日, 파키스탄 레코디크 구리광산에 4200억 원 투자…공급 부족 대비

일본국제협력은행(JBIC)과 기타 일본 기관은 파키스탄의 레코디크 구리 광산 프로젝트에 투자할 준비를 하고 있으며, 이는 향후 몇 년 동안 공급 부족에 직면할 것으로 예상되는 핵심 광물 확보에 대한 일본의 관심이 높아지고 있음을 강조하고 있다고 3일(현지시각) 닛케이 아시아가 보도했다.

파키스탄 재무장관 무하마드 아우랑제브는 지난달 워싱턴에서 하야시 노부미츠 JBIC 총재를 만나 "레코디크 대출 그룹에 합류하겠다는 JBIC의 공식 약속을 환영했다"고 파키스탄 재무부가 10월 16일 발표한 성명을 통해 밝혔다.

성명서는 "이번 조치는 투자자의 신뢰를 강화하고 일본 기업들이 파키스탄에서 입지를 확대하도록 장려할 것"이라고 덧붙였다.

JBIC 대변인은 논평을 거부했지만 부인하지도 않았다. 대변인은 "우리는 잠재적인 프로젝트에 대한 우리의 참여에 대해 언급할 수 없다"고 말했다.
최근 현지 언론 보도에 따르면 JBIC는 구리 광산 프로젝트에 3억 달러(약 4200억 원)를 투입할 계획이다.

익명을 요구한 개발에 정통한 공식 소식통은 닛케이 아시아에 JBIC가 파키스탄의 광물 부문에 관심을 갖고 있으며 내년 초까지 프로젝트에 대한 대출 계약을 마무리할 것이라고 말했다.

레코디크는 파키스탄 남서부 발루치스탄 지방에 위치한 구리-금광 프로젝트로 세계에서 다섯 번째로 큰 구리 광산이 될 것으로 예상된다.

JBIC의 공식 웹사이트에 업로드된 디그비 웰스의 4월 보고서에 따르면 이 프로젝트는 연간 4500만 미터톤의 광석을 처리하고 구리 26%에서 30% 사이의 등급으로 80만 톤의 구리 정광을 생산하는 것을 목표로 하는 두 단계로 계획되어 있다. 채굴은 2028년에 시작될 예정이며 38년 동안 지속될 것으로 예상된다.

이 프로젝트에 관심이 있는 일본 기업 중 JBIC만이 아니다. 선도적인 광산 장비 제조업체인 코마츠는 올해 초 레코디크 프로젝트에 중장비를 공급하기 위해 4억4000만 달러(약 6100억 원) 규모의 계약을 체결했다.

코마츠는 닛케이 아시아의 논평 요청에 응답하지 않았지만 소식통은 장비 제조업체가 카라치에 사업부를 설립할 계획이며 일본인이나 기타 외국 전문가를 포함해 해외에서 직원을 영입할 것으로 예상된다고 말했다.

JBIC와 코마츠 외에도 레코디크 광산에 대한 일본의 관심은 일본이 미국과 함께 15.5%의 지분을 보유한 최대 주주인 아시아개발은행(ADB)을 통해서도 반영된다. 이 은행의 역대 총재도 모두 일본인이었다.

지난 8월 ADB는 레코디크 프로젝트에 대해 1억1000만 달러의 신용 보증과 함께 3억 달러(약 4200억 원)의 대출을 약속했다.

ADB 총재 간다 마사토는 성명에서 "레코디크는 청정 에너지 전환을 촉진하고 지역 및 그 너머의 디지털 혁신을 주도하는 동시에 핵심 광물 공급망을 도울 것"이라고 말했다.

이 모든 것은 핵심 광물 공급망 확보에 대한 일본의 전략적 관심이 높아지고 있음을 시사한다.

JBIC 대변인은 구리를 포함한 핵심 광물의 전 세계 공급이 점점 더 제한되고 있다고 말했다.

대변인은 "우리는 레코디크 프로젝트가 파키스탄 최초의 대규모 광물 개발이 될 것이며 판도를 바꿀 수 있다는 것을 알고 있다"며 "따라서 이 프로젝트가 전 세계 구리 공급에 기여할 것으로 기대한다"고 덧붙였다.

구리는 재생 에너지 기술, 전기 자동차, 배터리, 스마트폰 및 데이터 센터의 글로벌 생산에 필수적이다.

그러나 국제에너지기구(IEA)는 5월 보고서에서 핵심 광물 중 "구리와 리튬은 발표된 프로젝트에서 예상되는 채굴 공급량이 2035년 예상 수요에 미치지 못하는 주요 예외"이며, 이는 "2035년까지 30%의 공급 부족 가능성"에 직면할 수 있다고 경고했다.

전 세계적으로 예상되는 구리 공급 부족 외에도 수요 증가는 파키스탄이 잠재 시장을 확보하는 데 도움이 될 것으로 예상된다.

이슬라마바드에 본사를 둔 싱크탱크 사노버 연구소의 카마르 치마 전무이사는 닛케이와의 인터뷰에서 "파키스탄은 핵심 광물에 대한 경쟁이 치열해짐에 따라 글로벌 상업 플레이어들에게 광물 자원을 성공적으로 마케팅할 수 있었다"고 말했다.

아시아 태평양 및 유라시아 연구 컨소시엄(CAPES)의 회장 쿠람 이크발은 "(레코디크)는 페루, 칠레, 캐나다 같은 전통적인 구리 공급국에 비해 지리적으로 일본에 더 가깝다"고 말했다.

이크발은 일본의 레코디크 프로젝트 참여가 파키스탄의 투자자 풀을 다양화하는 데 도움이 될 것이라고 생각하지만, 현대 장비와 기술의 부족이 파키스탄의 광물 부문이 직면한 가장 큰 과제 중 하나이기 때문에 일본의 포함은 파키스탄의 광업 부문에 도움이 될 것이라고 말했다.

그는 "코마츠의 첨단 기계와 전문 지식은 파키스탄 광산 부문의 운영 효율성과 생산성을 향상시키는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.

일본의 레코디크 투자는 핵심 광물 공급망 확보를 위한 전략의 일환이다. 전기차와 재생에너지 확대로 구리 수요가 급증하는 가운데 안정적인 공급원을 확보하려는 것이다.

전문가들은 일본이 지리적으로 가까운 파키스탄에 투자함으로써 공급망 리스크를 줄이고 운송 비용도 절감할 수 있을 것으로 본다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com