[초점] 美 직장인들, 2026년엔 휴가 더 줄인다…고용 불안에 “자리 지키기” 선택

미국 직장인들이 2026년에 휴가 사용을 더욱 줄일 것으로 나타났다. 고용 불안과 물가 부담 경기 변동성에 대한 우려가 겹치면서 휴식을 미루고 직장에 머무르려는 분위기가 확산되고 있다는 분석이다.

미국 경제매체 쿼츠는 2026년을 앞둔 미국 직장인들 사이에서 휴가를 쓰지 않으려는 경향이 한층 뚜렷해지고 있다고 1일(현지시각) 보도했다. 쿼츠는 불안정했던 2025년 고용 환경을 경험한 뒤 많은 근로자들이 새해에도 가장 중요한 목표로 일자리 유지를 꼽고 있다고 전했다.

원격·유연근무 구인 플랫폼 플렉스잡스의 최근 조사에 따르면 미국 정규직 근로자의 82%는 유급휴가 제도가 있는 것을 알지만 실제로 사용하는데는 소극적인 것으로 나타났다.

응답자의 42%는 1년에 휴가를 1~10일만 사용했고 25%는 관리자가 일주일 이상 자리를 비우는 것을 탐탁지 않게 여긴다고 느끼고 있다고 답했다. 업무 부담과 상사의 기대, 휴가 사용에 비우호적인 조직 문화가 주요 이유로 지목됐다.
글로벌 인사·보상 컨설팅 기업 머서의 설문에서도 비슷한 흐름이 확인됐다. 응답자의 70%는 인플레이션과 시장 변동성으로 재정적 스트레스가 커졌다고 밝혔고 56%는 실직 가능성을 우려한다고 답했다. 고용 안정성은 소득과 은퇴 준비 능력과 함께 직업 관련 최대 고민거리 상위권에 포함됐다.

전문가들은 이런 불안이 이른바 ‘자리 지키기’ 현상을 강화하고 있다고 분석한다. 고용 전문 변호사인 켈시 사메트는 쿼츠와 인터뷰에서 “2026년을 앞두고 근로자들의 인식이 분명히 달라지고 있다”며 “인공지능과 자동화 기술 확산으로 스스로의 대체 가능성을 의식하게 되면서 휴가나 장기 휴식을 요청하는 데 더 신중해지고 있다”고 말했다. 그는 “아이러니하게도 이런 근로자들이 휴식이 가장 필요한 경우가 많다”고 덧붙였다.

인사·조직 전문가들 사이에서는 휴가를 쓰지 않는 것이 반드시 안전한 선택은 아니라는 지적도 나온다. 인사기술 기업 컴트 워커스를 이끄는 에이미 스펄링은 “대부분의 구조조정은 휴가 사용 기록이 아니라 예산과 전략, 직무 중복 여부에 따라 결정된다”며 “쉬지 않고 일하는 것이 오히려 성과와 창의성, 회복력을 떨어뜨릴 수 있다”고 지적했다.

쿼츠는 이런 경향이 모든 근로자에게 동일하게 나타나는 것은 아니라고 전했다. 수요가 높은 전문 직무 종사자들은 비교적 여유 있게 휴가를 사용하는 반면, 구조조정 위험이 크다고 느끼는 조직이나 직무에 속한 근로자일수록 유급휴가 사용을 스스로 제한하는 경향이 강하다는 것이다.

일부 전문가들은 휴가를 사용하는 근로자들이 오히려 장기적인 진로 변화나 새로운 기회를 염두에 두고 있을 가능성도 있다고 본다. 부업이나 창업, 새로운 프로젝트를 준비하기 위한 과정일 수 있다는 해석이다. 반면 현상 유지를 택한 근로자들은 불안을 안고 기존 자리를 지키는 데 집중하는 모습이 두드러진다.
쿼처는 “2026년을 앞둔 미국 노동시장에서 핵심은 출근 여부가 아니라 실제 성과”라고 강조했다. 휴식을 포기하는 것이 경쟁력을 높여주지는 않으며 오히려 소진 상태가 장기적으로 더 큰 위험이 될 수 있다는 것이다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com