노보 노디스크 위고비 정제 16.6% 감량…일라이 릴리 신약 '파운다요' 효능서 압도

글로벌 비만치료제 시장의 패권을 거머쥐기 위한 '경구용(먹는 약) 전쟁'이 정점으로 치닫고 있다. 덴마크의 노보 노디스크(Novo Nordisk)가 미국 일라이 릴리(Eli Lilly)의 신규 비만치료제 '파운다요(Foundayo)' 승인 직후, 자사 제품의 압도적인 우월성을 입증하는 임상 분석 자료를 내놓으며 기선 제압에 성공했다.

지난 2일(현지시각) CNBC 보도와 노보 노디스크의 교차 임상 분석 관련 발표 자료를 종합한 결과, 차세대 비만약 시장의 성패는 '단순한 편의성'이 아닌 '확실한 체중 감량 수치'와 '낮은 부작용 수준'에서 갈릴 것으로 분석된다.


노보 노디스크는 기존 임상 데이터를 재해석한 간접 비교 결과를 통해 구강용 위고비(세마글루타이드 성분)의 임상적 우위를 공식화했다. 핵심 지표인 평균 체중 감량률에서 위고비 정제는 16.6%를 기록하며, 일라이 릴리의 파운다요(성분명 오르포글리프론)가 기록한 12.4%를 크게 웃돌았다.

단순 수치보다 더 주목할 점은 환자들의 실제 선택 기준이다. 일라이 릴리의 파운다요는 '음식물 섭취 제한이 없다'는 복용 편의성을 최대 강점으로 내세운다.
반면 위고비 정제는 매일 아침 공복에 소량의 물과 함께 복용하고 30분을 기다려야 하는 제약이 따른다. 하지만 노보 노디스크의 분석 결과, 환자의 84%는 이러한 번거로움을 감수하더라도 더 강력한 감량 효과를 내는 위고비의 약물 프로필을 선호하는 것으로 나타났다.


이번 분석에서 드러난 가장 결정적인 데이터는 약물 부작용으로 인한 '복용 중단율'이다. 노보 노디스크는 일라이 릴리의 파운다요가 위고비 정제보다 부작용 탓에 투약을 중단할 가능성이 14배나 높다고 지적했다.

비만치료제 시장에서 '약물 순응도(Patient Compliance)'는 장기적인 실적을 결정짓는 핵심 요소다. 아무리 편하게 먹을 수 있어도 구토나 설사 등 소화기계 부작용이 심해 중도에 포기한다면 치료 효과를 기대할 수 없기 때문이다.

노보 노디스크의 제이미 밀러(Jamey Millar) 미국 사업부 부사장은 "이번 연구는 세마글루타이드의 임상적 강점이 단순 수치를 넘어, 환자들이 실제 생활에서 지속 가능한 치료를 선택하는 기준이 됨을 입증한다"고 강조했다.

현재 시장의 평가는 긍정적이다. 지난 1월 미국 시장에 출시된 위고비 정제는 현재까지 60만 명 이상의 환자가 처방받으며 역대급 초기 흥행 기록을 세우고 있다.

다만 일라이 릴리가 저렴한 가격과 편의성을 앞세워 파운다요의 대대적인 공세를 예고하고 있어, 시장 점유율 수성이 향후 과제가 될 전망이다.

증권가에서도 이러한 경쟁 구도를 예의주시하고 있다. RBC 캐피털 마켓의 트롱 후인(Trung Huynh) 분석가는 "파운다요의 2026년 매출 전망치가 기존 40억 달러에서 16억 달러(약 2조 4000억 원) 수준으로 하향 조정됐다"면서도 "올해 하반기 미국 메디케어(Medicare)의 비만치료제 보장 확대가 전체 시장 규모를 키우는 중대한 변수가 될 것"이라고 내다봤다.

오는 10일부터 샌디에이고에서 열리는 비만 의학 협회(OMA) 연례 회의에서 공개될 노보 노디스크의 상세 연구 결과가 양사의 주가 향방과 차세대 비만약 시장의 진정한 승자를 가를 최종 분수령이 될 것으로 보인다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com