KAI·현대로템 미사일 동맹…해외에서 보는 KF-21 패키지 수출의 조건

한국항공우주산업(KAI)과 현대로템이 한국형 초음속 전투기 KF-21 보라매에 탑재할 장거리 공대공 유도탄 개발과 체계통합 준비를 위한 업무협약(MOU)을 맺었다.

아시아 방위안보 전문 매체 디펜스 시큐리티 아시아는 2026년 11월 9일(현지시각) 양사가 경남 사천 본사에서 항공기 결합 기술, 추진 장치, 해외 패키지 판매 협력을 아우르는 협력 틀을 마련했다고 보도했다.

이번 행보는 유럽산 무장 통제를 우회해 전투기와 유도탄을 묶어 파는 수출 경쟁력을 확보하려는 한국 방산 공급망의 전략 행보로 평가받는다.

현재 KF-21은 장거리 공대공 교전에 유럽 MBDA의 메테오를 쓰고, 단거리 공대공 전투에는 독일 딜(Diehl)사의 IRIS-T를 쓴다. 해외 무장에 기대는 구조는 수출 승인이나 해외 공급망 차질이 생길 때 독자 작전 수행과 무장 재보급을 어렵게 만드는 요인으로 지적돼 왔다.

양사가 개발을 모색하는 유도탄은 사거리 약 200km와 마하 4를 넘는 종말 속도를 지향점으로 둔다. 고체연료 덕티드 램제트 추진 방식을 연구해 메테오급 지속 비행 능력을 구현한다는 구상이다. 전자전 방해를 뚫고 표적을 식별할 능동위상배열(AESA) 레이더 탐색기 적용도 함께 검토 대상에 올랐다.

다만 제시된 사거리와 속도는 개발 지향점이며 확정된 사양은 아니다. 실제 공중전 유효 반경은 전투기 비행 속도와 고도, 표적 회피 기동, 유도 데이터링크 품질에 좌우되므로 실전 유효성 검증이 뒤따라야 한다.


미사일 체계개발에는 2026년부터 2033년까지 약 5억 6000만 달러(약 7638억 4000만 원)가 투입될 계획이다. 이후 시험평가와 양산 단계를 합친 전체 사업 지출은 약 20억 달러(약 2조 7280억 원)에 이를 수 있다는 분석이 나온다.

개발 일정과 공군 도입 시점 사이의 시간 차이는 주요 관리 요소다. 공군은 2028년까지 40대를 인도받고 2032년까지 총 120대로 KF-21 전력을 늘릴 방침이다. 국산 미사일 양산 예상 시점이 2035년 안팎인 점을 고려하면 상당수 전투기가 당분간 메테오를 운용해야 한다. 국산 미사일이 나올 때까지 메테오는 영공 방위를 잇는 핵심 교량 전력으로 남는다.

공대공 유도탄 본사업은 방위사업청과 국방과학연구소(ADD) 주관으로 추진된다. 과거 시제품 작업에서는 한화에어로스페이스가 체계통합, 한화시스템이 탐색기, LIG D&A와 현대로템이 유도탄 기체와 추진기관을 분담했으나, 최종 체계개발 참여 범위는 정부 사업 입찰과 결정에 따라 조정될 수 있다.

현대로템은 지상 무기 중심 방산 포트폴리오를 항공우주 추진체 분야로 본격 확대한다. KAI는 레이더, 사격통제 소프트웨어, 무장 장착대를 미사일과 엮는 기체 체계통합 역량을 다진다. 전투기와 탑재 미사일을 단일 창구에서 제안하는 묶음 방식은 동남아시아와 중동 등 독자 전력 구축을 원하는 국가에 소구력을 가질 수 있다.

반면 수출 자율권을 넓히는 과정에는 현실적 제약이 따른다. KF-21에 들어가는 미국산 F414 엔진은 미국 정부의 별도 재수출 승인 절차를 밟아야 한다. 미사일에 들어가는 특수 반도체와 핵심 소재 조달 자립도가 충분히 뒷받침되지 않으면 독자 수출 협상력은 일정한 한계를 안게 된다.

초음속 흡입 추진 기술과 탐색기 소형화 과제를 풀고 2035년 양산 일정을 지켜내느냐가 한국형 항공 전투체계 자립의 향방을 가늠할 척도가 될 것으로 보인다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com