LNG선 발주 4배 급증… K조선 수주 확대 속 中 추격 가속

전 세계 액화천연가스(LNG) 운반선 발주가 지난해 같은 기간의 4배 이상으로 늘면서 국내 조선사들도 수주 물량을 확대하고 있다. 한국이 대형 LNG 운반선 수주에서 과반을 차지한 가운데 중국도 점유율을 40%대까지 끌어올리며 수주 격차를 좁혔다.

10일 조선업계에 따르면 영국 조선·해운 시황 분석기관 클락슨리서치가 집계한 올해 1~10월 세계 대형 LNG 운반선 발주량은 76척으로 전년 동기 17척보다 347.1% 증가했다. 지난해 연간 발주량 37척도 크게 웃돌았다.

국내 조선사들은 이 가운데 44척을 수주해 57.9%의 점유율을 기록했다. 지난해 연간 수주량 32척을 넘어섰다. 중국은 32척을 확보해 42.1%를 차지했다. 지난해 연간 수주량 3척의 10배가 넘는 규모다.

국내 조선사들의 LNG 운반선 수주는 최근까지 이어지고 있다. HD한국조선해양은 지난 9일 아프리카 지역 선사와 LNG 운반선 2척을 6629억 원에 수주했다고 밝혔다. HD현대중공업이 건조해 2029년 하반기까지 인도할 예정이다. 올해 LNG 운반선 수주량은 19척으로 늘었다.
삼성중공업은 지난달 2일 아시아 지역 선주로부터 LNG 운반선 2척을 6722억 원에 수주했다. 올해 LNG 운반선 19척과 부유식 저장·재기화 설비(LNG-FSRU) 1척을 확보했다. 한화오션은 지난 9월 아프리카 지역 선주와 LNG 운반선 2척을 약 6800억 원에 계약하며 올해 8척을 수주했다.

국내 조선사들은 LNG 운반선 핵심 기술에서 강점을 보인다. 경제협력개발기구(OECD)는 지난 4월 한국 조선업 평가 보고서에서 한국이 극저온 화물 저장 기술과 고효율 추진 시스템에서 중국과 일본보다 기술적 우위에 있다고 평가했다.

반면 중국 조선사들은 가격 경쟁력에서 앞서 있다. 덴마크 해운금융기관 덴마크선박금융(DSF)은 지난 5월 보고서에서 중국 조선소가 LNG 운반선 시장에서 한국보다 10~15%의 가격 우위를 보인다고 분석했다.

지난달에는 중국이 대형 LNG 운반선 월간 수주량에서 한국을 넘어서기도 했다. 세계 발주량 7척 중 중국이 5척, 한국이 2척을 수주했다. 중국 후둥중화조선이 말레이시아 선사 MISC로부터 5척을 한 번에 수주한 결과다. 상하이시 정부 홈페이지에 지난달 게시된 자료에 따르면 후둥중화조선은 해당 계약을 포함해 올해 1~10월 LNG 운반선 15척을 수주했다. 수주잔량은 57척으로, 2030년 이후까지 건조 일정이 차 있다.

중국 조선사들이 수주 물량을 늘리는 가운데 LNG 운반선 신조선가도 지난해보다 소폭 하락했다. 국내 조선사로서는 신규 계약에서 적정 선가를 확보해 수익성을 유지하는 것이 중요해지고 있다. 클락슨리서치에 따르면 17만 4000㎥급 LNG 운반선의 지난달 말 신조선가는 2억 4500만 달러로 전년 동월 2억 4800만 달러보다 1.2% 하락했다.
한편 중장기적으로는 북미 LNG 수출설비 투자가 선박 발주 수요를 뒷받침할 전망이다. 국제에너지기구(IEA)는 지난해 초 이미 투자가 확정돼 건설 중이던 사업을 통해 2030년까지 전 세계 LNG 수출설비 생산능력이 연간 3300억㎥ 이상 추가될 것으로 전망했다. 올해 미국과 캐나다에서는 LNG 수출 프로젝트 4건에 대한 최종투자결정도 이뤄졌다.

김광우 HD한국조선해양 전략마케팅부문 전무도 지난달 3분기 실적 발표 컨퍼런스콜에서 “LNG 프로젝트는 미국과 캐나다에서 여전히 진행되고 있다”며 “내년에는 올해보다 훨씬 더 많은 LNG 물량에 대해 신조 검토가 재개될 것으로 예상한다”고 말했다.


최유경 글로벌이코노믹 기자 choiyui@g-enews.com