AI 인프라 수요에 광물 가격도 고공행진…반도체 소재 원가 지속 상승

인공지능(AI) 데이터센터 투자 열풍이 구리와 텅스텐, 갈륨 등 반도체와 인프라 전반에 쓰이는 광물 가격을 끌어올리고 있다. 광물값 상승은 반도체 소재 원가 부담으로 이어지고 있어 내년에도 완성품 가격 상승 압력이 이어질 전망이다.

9일 업계에 따르면 런던금속거래소(LME) 구리 현물 공식 가격은 지난 5일 톤당 1만4110달러를 기록했다. 구리 3개월물은 지난 9월 장중 1만4779달러까지 올라 사상 최고치를 경신한 이후 1만4000달러 대를 유지하고 있다.

우리나라 수입 가격도 별반 다르지 않다. 한국자원정보서비스에 따르면 구리는 지난 6일 기준, 1만3955달러로 지난해 평균 대비 40.3% 올랐다.

AI 데이터센터와 전력망 투자로 수요는 급증하는데 광산 공급은 따라가지 못하고 있는 것이다.
반도체 공정에 직접 들어가는 광물은 상승세가 더 가파르다. 원자재 분석 매체 메탈마이너에 따르면 10월 네덜란드 창고 기준 파라텅스텐산암모늄(APT) 평균 가격은 kg당 278.22달러로, 중국 공장 출하가(74.43달러)의 3.7배에 달했다. 중국이 텅스텐을 전략 광물로 지정해 수출 허가제를 시행하면서 중국 밖 시장의 공급난이 심해진 탓이다. 화합물 반도체 원료인 갈륨도 지난 5월 말 유럽 고순도 현물 가격이 kg당 2350달러까지 치솟았다.

광물값 급등은 소재 가격에 그대로 반영되고 있다. 텅스텐을 원료로 하는 육불화텅스텐은 반도체 증착 공정에 쓰이는 핵심 소재로, 지난 6월 가격이 전년 대비 2배 넘게 오른 것으로 파악된다. 일부 소재 업체는 올해 2분기 육불화텅스텐 공급가를 전 분기 대비 최대 두 배 가까이 올린 것으로 전해졌다.

소재 원가 상승은 결국 최종 제품 가격으로 전가될 수밖에 없다. 메모리 가격이 이미 큰 폭으로 오른 상황에서 소재 비용 부담까지 더해지면서, 내년에도 스마트폰과 PC, 가전 등 완성품 위주의 가격 상승은 불가피하다는 관측이 나온다. 반도체 제조원가가 오르면 완성품 업체의 부품 조달 비용도 함께 커지기 때문이다.

AI 반도체도 예외가 아니다. AI 가속기는 첨단 공정과 고대역폭메모리(HBM), 고급 패키징 비중이 높아 구리, 텅스텐, 갈륨 같은 소재가 일반 칩보다 많이 들어간다. 소재 원가가 오를수록 제조사의 가격 인상 압력도 커질 수밖에 없다는 분석이다.

공급 불안이 단기간에 해소되기도 어렵다. 고려아연이 울산 온산제련소에 갈륨 회수 공정을 짓고 있지만 상업 가동은 2028년 상반기 이후로 예정돼 있다. 광물 공급망 재편에 시간이 걸리는 만큼 소재 원가 상승 흐름은 당분간 이어질 가능성이 크다. 반도체 업계도 핵심 소재 재고를 늘리고 공급처를 다변화하고 있지만, 급등한 원가 부담을 제조사가 모두 떠안기는 쉽지 않다는 평가다.
업계 관계자는 "AI 인프라 투자가 이어지는 한 광물과 소재, 반도체, 완성품으로 이어지는 연쇄 가격 상승이 내년까지 계속될 것으로 보고 있다"고 말했다.


박상휘 글로벌이코노믹 기자 shpark03@g-enews.com