예멘 정부군, 바브엘만데브 해협 철수…후티 반군 장악으로 홍해 물류망 위협 고조

사우디아라비아의 지원을 받는 예멘 정부 산하 남부군이 11월 15일(현지시각) 바브엘만데브 해협 요충지에서 철수해 후티 반군이 통제권을 쥐면서, 예멘 전역의 피란민 30만 명 가운데 상당수가 고립된 타이즈시 일대 등의 봉쇄가 심화됐다.

로이터통신은 같은 날 남부군이 수도 아덴 방어를 위해 두밥 공항 등 주요 거점 병력을 재배치했다고 보도했다. 호르무즈 해협의 통항 봉쇄에 이어 홍해 바브엘만데브 해협의 통제권이 친이란 후티 반군 손으로 넘어가면서 걸프 산유국의 해상 수송로가 극심한 타격을 입게 됐다.


로이터통신은 예멘 정부군 산하 남부군이 성명을 통해 타이즈주 서쪽 두밥 공항과 해협 주변에 배치했던 병력을 임시 수도 아덴 방향으로 물렸다고 보도했다.

사우디아라비아의 지원을 받는 국제 사회 인정 예멘 정부 측은 지난 10월 홍해 해안선 전체를 수복하기 위해 군사 작전을 개시했다.
그러나 수도 사나를 비롯한 북부 인구 밀집 지역을 장악해 온 후티 반군이 남진 공세를 높이면서 전선에 균열이 생겼다.

2022년 유엔 중재로 맺었던 휴전 체제가 무너진 뒤 교전이 격화했고, 결국 홍해 남단의 관문이 반군의 손으로 넘어갔다.


바브엘만데브 해협은 아시아와 유럽을 잇는 세계에서 가장 통행량이 많은 해상 통로 중 하나다. 이 수송로의 통제권이 후티 반군에 넘어가면서 페르시아만의 호르무즈 해협과 함께 걸프 산유국을 고립시키는 거대한 이중 압박망이 완성됐다.

이란 전쟁 여파 속에서 후티 반군은 사우디아라비아를 겨냥한 공세를 이어왔다. 국영 석유기업 사우디아람코의 홍해 수출 거점인 얀부 항구를 비롯한 주요 시설이 타격을 입으면서 원유 공급과 항공 운항에 차질이 빚어졌다.
사우디아라비아 역시 반군 거점을 향해 보복 공습을 가하며 충돌 범위가 넓어지고 있다.


예멘 남서부 타이즈 일대에서 교전이 거세지면서 인도적 피해도 한계에 달했다. 유엔 국제이주기구(IOM) 집계에 따르면 최근 분쟁으로 예멘 전역에서 발생한 피란민 30만 명 가운데 절반에 달하는 인원이 타이즈주에 몰려 고립된 상태다.

구호물자의 반입이 가로막혔고 민간인들의 탈출로 역시 봉쇄됐다.

글로벌 원유 수입국들 역시 바브엘만데브 해협 등 중동 해상 항로의 타격으로 인해 운송 기간 연장과 해상 운임 상승 압력을 받게 됐다.

외교가와 중동 전문 연구기관들은 이번 사태가 사우디아라비아의 안보 태세를 시험대에 올렸다고 진단한다.

미국 안보 싱크탱크 수판 센터(The Soufan Center) 등 정책 연구기관과 주요 외신들의 분석에 따르면, 미국 행정부는 확전을 경계하며 직접적인 군사 개입에 신중한 태도를 유지하고 있으나, 사우디 측은 안보 방어 공조를 강하게 요구하고 있다.

사우디아라비아의 독자적인 군사 대응 여력과 미국의 전략적 개입 수위가 향후 중동 에너지 안보와 홍해 항로의 안정적인 통항을 가를 중대 고비로 작용할 전망이다.


심완섭 글로벌이코노믹 기자 ciberwld@g-enews.com