스페이스X의 스타링크 위성 40개, 태양 폭풍에 궤도 이탈

스페이스X(SpaceX)의 스타링크 위성이 태양 폭풍을 맞은 후 궤도를 이탈했다.

지난 주 발사된 49개의 소형 위성 중 최대 40개가 대기권으로 재진입해 불타버렸거나, 재진입 직전에 있다고 이 회사는 최근에 온라인 업데이트에서 밝혔다.

스페이스X는 최근 지자기 폭풍이 대기를 더 조밀하게 만들어 스타링크 위성의 항력을 증가시켜 사실상 파멸을 초래했다고 말했다.

지자기 폭풍은 태양에서 날아오는 고에너지 우주입자인 태양풍이 지구자기장과 충돌하면서 발생한다.
지상 관제사는 소형 평면 위성을 일종의 최대 절전 모드로 전환하고 항력을 최소화하는 방식으로 비행하여 저장하려고 했으나, 대기의 인력이 너무 커서 위성이 더욱 높고 안정적인 궤도로 올라가지 못했다고 회사는 전했다.

스페이스X는 여전히 지구 궤도에 2000개에 가까운 스타링크의 위성을 보유하고 있으며 세계의 외딴 지역에 인터넷 서비스를 제공하고 있다. 그들은 340마일(550㎞) 이상 위로 지구를 돌고 있다.

태양 폭풍에 맞은 인공위성은 임시 위치에 있었다. 스페이스X는 이 비정상적으로 낮은 궤도로 위성을 발사하여 지구 상공의 모든 우주쓰레기가 빠르게 대기권으로 재진입하여 다른 우주선에 위협이 되지 않도록 한다.

회사에 따르면 이 새로 떨어지는 위성은 궤도에 있든 지상에 있든 위험하지 않다. 각 위성의 무게는 260㎏(575파운드) 미만이다.

스페이스X는 "위성을 잃어버린 것은 독특한 상황이라며 이러한 지자기 폭풍은 플레어와 같은 강렬한 태양 활동으로 발생하는 것"이라고 설명했다
일론 머스크는 2019년 첫 번째 스타링크 위성을 발사한 이후로 인터넷 서비스를 증가시키기 위해 수천 개의 위성을 추가로 계획하고 있다. 스페이스X는 파괴적인 화산 폭발과 쓰나미 이후에 이 네트워크를 통해 세계 최고 오지로 꼽히는 태평양 군도인 통가에 인터넷 서비스를 복원하는 데 도움을 주려고 노력하고 있다.

영국 런던에 기반을 두고 있고 전 세계 광대역 위성 인터넷 서비스 시스템을 구축중인 글로벌 통신사 원웹(OneWeb)도 자체 인터넷 위성이 있다. 그리고 아마존은 올해 말 위성을 발사할 계획이다.

천문학자들은 이 거대한 위성들이 지구의 야간 관측을 망칠 것이라는 사실에 괴로워하고 있다. 국제천문연맹(International Astronomical Union)은 어두운 하늘을 보호하기 위한 새 센터를 구상하고 있다.


김세업 글로벌이코노믹 기자