투자자·소비자, 식물성 고기에 대한 관심 '시들'

얼마 전까지만 해도 미국의 많은 사람들이 식물성 쇠고기 시류에 합류할 의향이 있는 것으로 나타났다. 그러나 다양한 소식통에 따르면 식물성 고기는 절정에 달했을 수 있으며 이미 선호도가 하락하고 있다.

글로벌 시티즌(Global Citizen)에 따르면 2019년 식물성 고기는 전국 전체 육류 판매량의 약 1%에 불과했다. 그럼에도 불구하고 더 나은 제품 개발, 식물성 육류 회사에 상당한 현금 투입, 단백질을 홍보하기 위한 버거킹(Burger King)과 같은 레스토랑의 이니셔티브로 인해 비율이 증가할 것으로 보인다.

글로벌 빈곤 프로젝트(Global Poverty Project)로도 알려진 글로벌 시티즌은 교차성의 렌즈를 통해 극심한 빈곤을 종식시키고 사회 정의와 형평성을 증진하기 위한 운동을 촉진하기 위해 노력하는 국제 교육 및 옹호 단체이다.

그러나 비욘드 미트(Beyond Meat), 임파서블 푸드(Impossible Foods)와 같은 식물성 고기가 최근 인기를 얻고 있는 동안 많은 사람들이 현재 그 생존 가능성에 의문을 제기하고 있으며 다른 사람들은 그것을 유행이라고 부르기까지 한다.
그러나 다른 사람들은 더 많은 사람들이 육류 소비의 환경적 및 건강상의 이점을 감소시키는 것에 대해 인식하게 됨에 따라 식물성 육류가 여기에서 유지되고 계속해서 시장 점유율을 확보할 것이라고 믿는다.

지난 몇 년 동안 식물성 고기 시장은 크게 성장했으며 일부 전문가들은 앞으로도 계속 성장할 것이라고 생각한다. 이러한 성장은 식물성 옵션을 원하는 더 많은 사람들, 식물성 육류 제품의 맛과 질감 개선, 더 많은 사람들이 육류 섭취를 줄임으로써 환경 및 건강상의 이점을 인식하게 된 것과 같은 여러 가지 요인에 기인한다.

또한 타이슨(Tyson), 네슬레(Nestle), 유니레버(Unilever)와 같은 대형 식품 회사는 육류에 대한 식물성 대체품에 돈을 투자했으며 일부 패스트 푸드 체인은 식물성 육류 옵션을 제공하기 시작했다.

다른 사람들은 또한 식물성 고기가 쇠고기, 돼지고기 및 기타 동물 고기보다 더 건강하고 환경 친화적이라고 주장한다. 예를 들어, 유니레버 푸드 솔루션(Unilever Food Solutions)은 채소에서 나오는 고기가 소를 기르는 것보다 물과 땅을 덜 사용한다고 말한다.

식물성 고기에는 많은 첨가물이 들어 있다. 그러나 다른 것과 마찬가지로 해결책은 없고 타협만 있을 뿐이다.

식물성 육류 제품에는 일반적으로 콩 또는 완두콩 단백질과 같은 식물성 단백질, 결합제, 향료 및 고기와 같은 맛과 느낌을 주는 기타 첨가제와 같은 다양한 성분이 포함되어 있다.

식물성 고기에 포함된 주요 첨가제는 다음과 같지만 이에 국한되지는 않는다.

카라기난(Carrageenan): 홍조류에서 추출한 증점제 및 안정제.

메틸셀룰로오스(Methylcellulose): 식물 섬유에서 추출한 증점제 및 유화제.

효모 추출물: 식물성 육류 제품에 "짭짤한" 맛을 줄 수 있는 향미 강화제.

완두콩 단백질 분리

콩 단백질 분리

쌀 단백질

타피오카 전분(Tapioca starch)

비트 주스 추출물(Beet juice extract)

소금

향신료와 허브

실제로 연구에 따르면 많은 소비자들이 일부 첨가물, 특히 이러한 제품에 첨가된 소금의 양에 충격을 받았다. 의사들은 또한 환자들에게 그러한 제품이 "가공이 많이 이루어졌기 때문에" 건강한 식단의 일부로 소량만 섭취해야 한다고 신속하게 조언한다.


김세업 글로벌이코노믹 기자