다가오는 여름 폭염 위험에 산업계 ‘긴장 모드’

전 세계를 강타하는 여름철 ‘폭염’이 올해도 어김없이 대한민국에 발생할 것으로 예상되면서 산업계도 잔뜩 긴장한 채 대책 마련에 나서고 있다.

‘폭염’은 주로 대한민국 하층에 고온 다습한 북태평양고기압과 상층에 고온 건조한 티베트고기압이 덮고 있을 때 나타난다. 기상청은 폭염특보와 관련해 하루 최고 기온이 33도 이상인 상태가 2일 이상 지속될 것으로 예상될 때는 폭염주의보를 발령하고, 최고 기온이 35도 이상이면 폭염경보로 격상한다. 기상청은 폭염특보뿐만 아니라 관심, 주의, 경고, 위험 등 4단계로 구분한 폭염 영향예보를 시행하고 있다.

기상청이 최근 발표한 ‘2023년 5~7월 3개월 전망’에 따르면 5월 기온은 평년보다 높고 6~7월 기온도 평년보다 높거나 비슷할 것으로 예상된다. 주로 7~8월에 나타나는 폭염은 기상이변으로 인해 일부 국가는 그 이전으로 앞당겨지고 있다. 평균 기온이 상승하면서 계절과 관계없이 상시로 발생하는 추세라 기업들의 긴장감은 더욱 높아지고 있다.

특히 기업들은 지난해 시행한 중대재해 처벌 등에 관한 법률(중대재해법)에 따라 근로자들의 온열질환 예방에 더 힘쓰고 있다. 중대재해법 시행령에 따르면 ‘고열 작업 또는 폭염에 노출되는 장소에서 하는 작업으로 발생한 심부체온상승을 동반하는 열사병’을 직업성 질병 중 하나로 명시하고 있다.
경남 지역에 있는 대규모 제조업체 관계자는 “폭염은 더위로 끝나는 게 아니라 가뭄은 물론 강풍과 폭우와도 연계되기 때문에 인력 보호뿐만 아니라 시설 관리에도 영향을 미치고 있다”면서 “매년 경험한 사례를 바탕으로 이미 마련한 대책안을 보완해 나가고 있다”고 설명했다.

실제로 한국은 매년 폭염 일수가 증가하는 추세를 보이고 있다. 2013년 이후 지난해까지 2013년과 2020년을 제외하면 매년 두 자리 일수 폭염이 발생하고 있다. 최근에 가장 큰 피해를 당한 해는 2018년이었다. 그해 폭염 일수는 35일로 한 달 넘게 전국이 찜통더위를 버텨야만 했다. 발생 일수도 많았으나 2018년 폭염 피해가 유독 컸던 것은 지속 일수 때문이다. 서울 기준으로 7월 18일부터 8월 8일까지 무려 22일간 이어지면서 자연 재난으로 지정됐다. 그해 폭염에 따른 업무효율 저하로 인해 발생한 경제적 손실만 약 3539억원으로 추산됐다. 산업과 농업, 축산, 수자원 피해 및 간접 영향을 고려하면 그 규모는 상상을 초월했을 것으로 예측된다.

이렇듯 폭염으로 인한 경제적 손실 범위는 매우 크다. 황유선 국제금융센터(FCIF) 책임연구원은 지난해 8월 발표한 ‘최근 글로벌 폭염 확대에 따른 세계 경제 영향’ 보고서에서 글로벌 폭염 현상은 △물류 차질 △전력 부족 △생산 차질 △식량 부족 등의 리스크를 더욱 확대함으로써 세계 경제 성장에 추가적인 하방 요인으로 작용하고 있다고 우려했다.

‘물류 차질’은 철도 레일을 인내할 수 있는 온도(최고 27℃) 이상 가열되고, 고압 전력선이 늘어져 내려오면서 화재가 발생해 철도 운행이 중단되는 사태가 벌어진다. 또한 뜨거운 열기로 비행기 활주로가 녹아내리면서 항공기 운항도 중단된다. 독일은 폭염과 가뭄으로 라인강 수위가 평균 이하로 낮아지면서 바지선이 운반할 수 있는 하중이 감소한다.

‘전력 부족’은 원자력발전소 원자로 냉각에 사용하는 강물 온도가 상승해 발전 효율을 저하시키고, 수력발전소는 저수지 수위가 가뭄으로 낮아져 발전량이 감소한다. 강가에 인접해 수로로 석탄을 공급받는 석탄화력발전소도 수위 하락으로 운송량이 줄면서 계획한 발전을 진행하지 못한다.
‘생산 차질’은 극한 기온에서 근로자의 근무 시간이 단축돼 근로 효율을 떨어뜨린다. 또 물류 마비와 전력 부족이 겹쳐 전반적인 생산에 차질을 빚을 가능성이 크다.

‘식량 부족’ 또한 폭염으로 가축 사육 비용이 증가하면서 육류 낙농품 가격 상승을 부추긴다. 가뭄도 동반되면서 농산물 작황도 악화한다.

폭염에 따른 한국의 경제적 손실 규모가 어느 정도인지에 대한 구체적인 수치는 작성되지 않았다. 국제학술지 네이처 커뮤니케이션스가 유럽에서 이례적으로 폭염이 심했던 4개년(2003·2010·2015·2018년)의 국내총생산(GDP)을 분석해 2021년 10월 공개한 보고서를 보면, 폭염 때문에 해당 4개년의 GDP가 0.3~0.5%가량 손실을 본 것으로 확인됐다. 수출 감소, 무역적자 증가 등 각종 경제 악재가 겹친 한국에 올해 폭염까지 더한다면 큰 피해를 면할 수 없다.


채명석 글로벌이코노믹 기자 oricms@g-enews.com