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이 회장은 1941년 종근당을 창업한 뒤 1960∙70년대 국내 최대 규모의 원료합성∙발효공장을 설립해 당시 수입에 의존하던 의약품 원료의 국산화를 이뤄냈다.
1968년에는 국내 최초로 미국 식품의약청(FDA) 승인을 획득해 항생제 '클로람페니콜'을 일본, 미국 등 해외에 수출하며 한국 의약품 수출의 전기를 마련했다.
이 회장은 1973년 장학사업을 위한 종근당고촌재단을 설립했다. 1986년에는 장학사업의 공로로 국민훈장 목련장을 수상했다. 1980년 항결핵제 '리팜피신'을 개발해 결핵 퇴치에 앞장섰다. 이러한 뜻을 기려 2006년에는 세계보건기구(WHO) 산하 결핵퇴치 국제협력사업단과 공동으로 국제적인 '고촌상(Kochon Prize)'이 제정됐다.
종근당 이장한 회장은 "아무 것도 없던 척박한 환경에서 그 돌파구를 해외시장에서 찾아낸 이종근 회장의 선구자적 정신은 오늘날 어려워진 국내 제약환경에 시사하는 바가 크다"며 "어려운 고비 때마다 미래를 보는 안목과 불굴의 의지로 난국을 타개해 나간 이 회장의 경영 노하우를 이어받아 그 정신을 되새기고 실천하는 것이 이 회장의 20주기를 더욱 뜻 깊게 하는 길"이라고 강조했다.
이날 행사에서는 종근당 72년 역사를 조명하고 미래상을 제시하는 'CKD 역사관' 개관식도 함께 열렸다. 천안공장에 마련된 'CKD 역사관'은 종근당의 모태인 궁본약방의 재현에서부터 신도림과 천안공장 시대를 거쳐 효종연구소에 이르기까지의 성장 과정을 담고 있다.
