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25일 업계에 따르면 LG생건이 코카콜라를 인수한 지난 2007년 600mL 제품 용량을 500mL로 줄였지만 가격은 그대로 1300원을 받았다. 단위당 가격을 15% 인상한 것. 인수 당시 주요 대형마트의 1.5L 콜라 가격은 1490원이었다. 이후 몇 차례 가격이 올라 현재 판매가는 2590원에 달한다. 무려 73%나 인상됐다.
같은 기간 물가상승률은 14%에 불과했다. 도시 2인 가구의 가처분소득은 같은 기간 22%(약 65만원) 오르는 데 그쳤다. 코카콜라는 지난 2011년 이후 콜라 값을 6~9%씩 거의 매해 올렸다. 2011년 1월 8%, 2011년 11월 8.5%, 2012년 8월 9%, 2014년 1월 6.5%, 2014년 11월 5.8%를 각각 인상했다. 지난달 소비자물가 상승률이 0.5%를 기록하는 등 최근 저물가 추세가 굳어진 것을 감안하면 콜라 값만 나홀로 고공행진을 한 셈이다.
이런 가격 인상에 힘입어 코카콜라는 크게 성장했다. 2007년 인수 직후 영업손실 74억원에서 지난 2013년 매출 1조원을 돌파했다. 영업이익은 951억원이었다. 코카콜라의 이런 눈부신 실적에는 '가격 조정'이 큰 부분을 차지했다고 업계는 보고 있다. 식품업체가 이익을 내기 가장 쉬운 방법 가운데 하나는 '가격 인상'이기 때문이다.
코카콜라가 독점적 시장 지배력을 등에 업고 지나치게 자주 가격을 올리는 것 아니냐는 불만의 목소리가 나오고 있다. 소비자단체 관계자는 “실제 원자재 가격이 크게 오르지 않았는데도 부담을 소비자에게 떠넘기고 있다”고 비판했다.
박인웅 기자 parkiu7854@
