“美가 선택한 AI 동맹 파트너 신세계”…정용진 회장, ‘Foundry School’ 출범식 참석

정용진 신세계그룹 회장이 미국 국무부가 주최한 제조 및 첨단산업 인재 육성 행사에 참석해 글로벌 리더들과 AI 공급망 강화 방안에 대해 논의했다.

신세계그룹은 미국 정부의 AI 공급망 재편 계획에서 핵심적인 역할을 맡고 있는 리플렉션AI와 긴밀한 협력 관계를 구축하고 있다. 이날 미 국무부는 신뢰할 수 있는 파트너와 함께 공동 창업자의 자세로 새로운 공급망을 구축해 나가겠다는 비전을 제시했다.

정 회장은 현지시각 3일 오전, 워싱턴 D.C. 트럼프평화연구소(옛 미국평화연구소)에서 열린 ‘파운드리 스쿨’ 출범식에 참석했다. 파운드리 스쿨은 산학연 협력을 통해 제조와 첨단산업을 이끌어갈 미래 인재를 육성하자는 취지로 미국 국무부가 주도하는 프로젝트다.

정 회장의 이번 참석은 JD 밴스 미국 부통령과 미 국무부의 초청으로 이뤄졌다.
이날 행사를 주관한 제이콥 헬버그 미 국무부 경제 담당 차관은 정 회장과 만나 “신세계그룹과 리플렉션AI의 파트너십은 첨단산업 분야에서 한미 협력의 중요한 이정표”라며 “정용진 회장은 AI 공급망 동맹의 든든한 동반자”라고 평가했다.

파운드리 스쿨은 지난해 12월 미국이 주도해 출범한 경제안보 다자 협의체 ‘팍스 실리카’를 위한 실천 전략의 일환으로 마련됐다.

미국은 팍스 실리카를 통해 반도체, AI, 첨단제조, 에너지 등 기술 공급망의 전 단계를 신뢰할 수 있는 동맹국 중심으로 재편하겠다는 계획을 추진 중이다. 우리나라도 일본, 호주, 싱가포르, 네덜란드, 영국 등 미국의 주요 우방국과 함께 팍스 실리카에 참여하고 있다.

파운드리 스쿨은 미국 국무부가 스탠포드대와 협력해 추진하고 있다. 정부와 산업계, 학계가 힘을 모아 혁신 기업의 노하우와 전략을 미래 세대에 전수하고, 실제 산업 현장에서 상품과 서비스를 창출해 낼 수 있는 역량을 키우는 데 목적이 있다. 더 나아가 팍스 실리카 경제권 전역에서 기업가, 엔지니어, 첨단 제조 리더를 양성하겠다는 구체적 계획도 담고 있다.

이날 출범식에는 JD 밴스 미국 부통령, 마코 루비오 국무장관, 스티브 스컬리스 하원 공화당 원내대표, 헬버그 국무부 차관 등 미국 정계 주요 인사들이 참석했으며, 디나 파월 맥코믹 메타 사장, 산제이 메흐로트라 마이크론테크놀로지 CEO, 개리 디커슨 어플라이드머티리얼즈 CEO 등 AI 및 반도체 업계 경영진도 함께했다.
연사로 나선 밴스 부통령은 “산업안보는 곧 국가안보”라며 “파운드리 스쿨을 통해 차세대 기업가와 엔지니어에게 기회를 제공하고, 그들이 미래를 이끌 수 있음을 보여주고자 한다”고 밝혔다.

루비오 국무장관도 “재산업화 목표 달성을 위해서는 대학, 산업계, 정부 세 축의 공동 노력이 필수적”이라며 “파운드리 스쿨은 장기적 프로젝트가 될 것”이라고 강조했다.

신세계그룹의 AI 데이터센터 파트너사인 미국 리플렉션AI 창업자 미샤 라스킨 CEO 역시 행사 연사로 나섰다. 리플렉션AI는 개방형 AI 모델을 통해 업계를 선도하며, 미국이 추진하는 AI 공급망 동맹 확대의 핵심 전략 자산으로 평가받는다.

라스킨 CEO는 세션 토론 중 정용진 회장을 직접 언급하며 “정 회장의 리더십 아래 진행 중인 신세계그룹과의 협력은 한미 파트너십의 모범 사례이자, 동맹국이 실제로 어떻게 협력할 수 있는지를 잘 보여준다”고 감사의 뜻을 전했다.

이어 “이는 파운드리 스쿨과 팍스 실리카의 핵심 정신과도 맥락을 같이 한다”며, “동맹국과의 파트너십을 강화함으로써 기술 혁신을 촉진하고, 글로벌 경제 성장에 기여할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

신세계그룹은 지난 3월 리플렉션AI와 함께 국내 대규모 AI 데이터센터 사업을 위한 파트너십을 체결했으며, 현재 합작법인 설립과 부지 선정 등 관련 실무를 진행 중이다. 양사 간의 AI 데이터센터 협업은 미국 국무부가 ‘신뢰할 만한 AI의 글로벌 확산’을 목표로 추진한 ‘AI 수출 프로그램’의 첫 번째 프로젝트로도 주목받았다. 상호 신뢰할 수 있는 국가와 기업이 함께 AI 산업의 성장을 도모하는 것은 파운드리 스쿨과 팍스 실리카의 비전과도 맞닿아 있다.

이날 정 회장은 라스킨 CEO, 밴스 부통령, 루비오 국무장관, 스컬리스 공화당 원내대표, 헬버그 차관, 파월 메타 사장 등 주요 인사들과 환담하며, 팍스 실리카 프로젝트의 성공을 위해 한미 양국의 협력이 그 어느 때보다 중요함을 강조했다.

정 회장은 “미국을 중심으로 한 첨단산업 공급망 동맹을 성공적으로 이끌어 나가는 것은 시대적 과제”라며, “한국과 미국이 힘을 모으면 더 큰 시너지를 창출할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

또한 파운드리 스쿨이 추구하는 미래 인재 육성 비전에도 공감하며, “신세계그룹과 리플렉션AI의 협력은 파운드리 스쿨의 목표와 부합한다”고 언급했다. 이어 “AI 등 첨단산업의 발전을 위해서는 뛰어난 인재가 반드시 필요하므로, 신세계그룹 역시 창의적 혁신을 멈추지 않고 인재를 모으고 키워나가겠다”고 덧붙였다.

미국 국무부 주도로, 밴스 부통령과 루비오 국무장관이 직접 참석한 파운드리 스쿨 출범식에 정 회장이 초대된 것은 그동안 신세계그룹이 쌓아온 견고한 글로벌 네트워크를 보여주는 대목이기도 하다. AI 데이터센터 건립 외에도, 신세계그룹이 미국에서 추진 중인 다양한 사업들 역시 이번 협력을 계기로 한층 더 속도를 낼 것으로 기대된다.


조용철 글로벌이코노믹 기자 yccho@g-enews.com