외계행성 수증기 발견 외계생명체도 존재?

외계행성 수증기 발견... 지구 생태계 흡사 가능성

외계행성 수증기가 존재한다는 소식이 미국 우주과학전문매체 스페이스닷컴 등 외신들을 통해 24일(한국시간) 보도됐다.

외계행성 수증기 존재 가능성은 미국 메릴랜드대학 연구팀에 의해 제기됐다. 연구팀은 최근 지구에서 124광년 떨어져 있는 외계행성 ‘HAT-P-11’의 대기에 수증기가 존재한다는 사실을 발견했다고 밝혔다.

연구팀은 미국항공우주국(NASA)의 허블우주망원경과 스피처우주망원경을 이용해 행성 대기를 투과하는 빛스펙트럼을 분석했고 이로써 수증기 존재를 확인했다고 설명했다.
연구팀의 발표처럼 대기 중에 물이 존재한다면 해당 행성의 생태계가 지구와 흡사할 가능성이 높다는 의미이고 생명체가 존재할 수도 있다는 가설로 이어질 수 있다.

특히 가상으로 구현된 HAT-P-11b의 대기는 지구 하늘과 매우 유사한 것으로 드러나 이번 연구에 관심이 쏠리고 있다.

한편 이번 외계행성 수증기 발견에 관한 상세 내용은 국제 과학학술지 네이처(Nature)를 통해 공식 게재됐다.