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이같은 상황에도 불구, 끊임없는 노력과 연구로 창업 1년 만에 ‘베이글 맛집’으로 큰 인기를 얻으며 대학 창업 강의 ‘1일 명사’로 초청될 만큼 성공창업 사례로 꼽히는 가게가 있다. ‘베이글의 달인’으로 SBS ‘생활의 달인’에 소개되기도 한 ‘히피스 베이글’ 김민경 사장(33)을 만나보았다.
김민경 사장이 혼자서 운영하는 ‘히피스 베이글’은 서울 도봉구 쌍문동에 위치하고 있다. 큰 대로변이 아닌 동네 골목에 자리 잡고 있고 10평 남짓의 아담한 크기지만, 인터뷰를 준비하는 도중에도 히피스 베이글을 찾아오는 손님들의 발길은 끊임없이 이어졌다.
김민경 사장은 1년 전 히피스 베이글을 오픈했다. 여행을 즐기는 김 사장은 자유로운 분위기의 ‘히피’가 본인의 아이덴티티와 부합하다고 생각해 ‘히피스 베이글’로 이름 지었다.
김 사장은 “어렸을 때부터 페스츄리와 같이 버터가 많이 들어간 기름진 빵을 좋아했지만 이런 빵은 먹다보면 느끼해 쉽게 질리기 십상이었어요”라며 “이후 먹어본 베이글은 담백하고 맛도 좋았지만 종류가 몇 안돼 창업 아이템으로 제격이라 생각했죠”라고 전했다.
창업 준비는 약 1년 동안 이뤄졌다. 상권을 분석하는 것부터 가게 위치 선정, 타깃 층, 베이글 종류까지 어느 하나 남의 도움을 받지 않았다.
특히 창업 초기, 많은 노력과 시간을 투자했다. 김 사장은 “돈이 많아야 할 수 있는 창업도 있지만 최소한의 비용으로 할 수 있는 창업도 있다”며 “대신 그만큼 많은 노력이 필요하다”고 설명했다.
그는 계속해서 아이템을 생각하고 베이글을 만들었다. 또 과자전이나 지역 플리마켓에서 자신의 베이글을 판매해 사람들의 반응을 살펴봤다. 베이글·제과 맛집을 찾아가거나, 구석진 곳에 있어도 문전성시를 이루는 맛집을 분석했다.
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우유, 계란, 유지, 버터, 합성첨가물 등을 배제하고 직접 만든 사탕수수 비정제당, 구운 천일염, 천연 발효종으로 건강까지 신경 쓴 것은 물론 딱딱하고 푸석한 시중의 베이글보다 쫀득거리는 식감으로 차별화를 뒀다. 무엇보다 2배 정도 큰 크기, 베이글을 가득 채운 각종 스프레드(소), 저렴한 가격 등도 손님들을 끌기 충분했다.
도봉구에 오래 살았던 김 사장은 주변에 특색 있는 빵집이 없다는 점과 인근에 여대가 위치하고 있는 점을 집중공략 한다. 특히 페이스북과 같은 SNS를 통해 젊은 사람들과 소통도 꾸준히 이어갔다.
처음에는 인근 여대생들이 간식 겸 식사대용으로 하나둘 사가던 베이글이 각종 블로그, SNS에 ‘베이글 맛집’으로 소개됐고, 입소문을 탄 ‘히피스 베이글’을 찾아오는 사람들이 늘기 시작했다. 시간이 지날수록 단골 고객들이 많아졌고, 심지어는 베이글을 사기위해 청주나 수원에서 오는 손님들도 생겼다.
김 사장은 13가지 종류의 베이글을 하루 250~300개 정도를 만들고 있다. 기타 제과류 5가지, 음료 및 수제 크림치즈 등도 히피스 베이글 메뉴에 있다. 오레오 과자가 통으로 박힌 ‘오레오레오’나 치즈와 옥수수콘이 들어간 ‘콘치즈’, 쑥 반죽에 팥과 크림치즈가 속으로 들어간 ‘쑥쑥’ 등 베스트 제품과 베이글을 얇게 썰어 구운 ‘베이글 칩’ 등은 구워지자마자 날개 돋친 듯 팔려나간다. 오전 11시부터 오후 8시까지 운영하지만 오후 5시경이면 대부분의 제품이 소진된다.
협소한 가게에 대해 묻자 김 사장은 “공간이 클수록 일손도 많아지고, 음료도 다양해지게 된다”며 “그러다 보면 베이글에 집중을 못하게 되기 때문에 아담한 지금의 가게가 좋다”라고 전했다. 또 이미 분점 문의가 쇄도하고 있지만 구체적인 계획은 없다고 밝혔다.
히피스 베이글 김민경 사장의 현재 목표는 가게를 잘 유지해나가는 것이다. 그의 꿈은 뉴욕에 ‘히피스 베이글’을 오픈하는 것이라고 한다. 이미 차별화를 무기로 승부하는 많은 개인 창업자들이 즐비하는 상황에서 김 사장은 지속적인 관심을 위해 새로운 베이글 개발에도 게을리하지 않을 것이라고 덧붙였다.
이세정 기자 sjl1128@
