[기획] 인천 출생아 수 증가율 전국 1위, ‘아이플러스(i+) 드림’ 성과↑

유정복 시장 ‘아이플러스(i+) 정책’은 현대사회 출생아 인구 감소와 달리 오히려 출생아를 증가시켰다. 인천광역시는 전국 지자체 가운데 가장 높은 출생아 수 증가율을 기록하며, 저출생 극복의 ‘모범 도시’로 전국 1위라는 성과를 거두며 새로운 복지모델을 만들어냈다.

한편 통계청이 발표한 ‘2025년 8월 인구동향’에 따르면, 인천은 올해 1월부터 8월까지 출생아 수가 전년 동기 대비 10.8% 증가해 전국 17개 시·도 중 1위를 차지했다. 수도권 평균(서울 9.3%, 경기 7.6%)은 물론 전국 평균을 큰 폭으로 상회한 수치다.

다른 지역이 여전히 출생률 감소세에서 벗어나지 못한 상황에서 인천은 전국 유일하게 두 자릿수 상승세를 이어가며 수도권 출산 회복세를 견인하고 있다. 이는 지난해부터 본격화된 ‘아이플러스(i+) 드림 정책’의 효과가 실제 현장에 반영된 결과라는 평가다.

인천은 2023년 이후 출생아 수 감소세를 끊고 지난해 5월부터 증가세로 전환했다. 이 같은 흐름은 시가 전국에서 가장 먼저 저출생을 도시 정책의 중심축으로 전환한 데서 비롯됐다. 시는 “단순한 출산장려금 중심의 시혜적 정책이 아니었다”라고 설명했다.
인천시는 시민의 생애주기를 따라가는 ‘생활형 복지 구조’로 체계를 개편했다. 이를 대표하는 사업이 바로 ‘아이플러스(i+) 드림 6종 정책’이다. 임신·출산·양육을 넘어 주거·이동·관계·교육·사회참여 등 삶의 전 단계를 아우르는 통합 지원 체계로 구성됐다.

세부적으로는 △출산 시 최대 1억 원 지원 ‘1억드림’, △신혼·육아 세대 주거 지원 ‘집드림’, △통근·양육 이동비 지원 ‘차비드림’, △경력단절 여성 재취업 연계 ‘이어드림’, △돌봄 공동체 활성화 ‘맺어드림’, △공동육아·아동문화 지원 ‘길러드림’으로 이어진다.

이들 정책은 출산 이후에도 가계 부담을 줄이고 가족 생활의 안정성을 높이는 효과를 내며, 단기 출산 장려에서 장기 복지 생태계로의 전환을 상징한다.


전문가들은 인천의 성공 요인을 ‘현장 중심의 촘촘한 복지 행정’으로 꼽는다. 인천연구원 관계자는 “단순 재정지원 중심의 타 지자체 정책과 달리, 인천은 출산-양육-정착이 연계된 통합 생태계를 구축한 점이 차별화된 요소”라며 “중앙정부가 주목해야 할 선도모델”이라고 평가했다.

또한 인천은 인구 구조 불균형과 고령화에도 △보육시설 확충 △맞벌이 가정 근로시간 조정 지원 △지역아동센터 연계 돌봄 서비스 등 현장형 복지 행정을 강화해왔다. 특히 2025년 들어서는 ‘청년·신혼부부 주거안정형 지원’이 인천형 출산정책의 또 다른 성장축으로 자리 잡고 있다.
유정복 인천시장은 “저출생은 더 이상 개인의 문제가 아닌 국가의 존립이 걸린 문제”라며 “인천은 시민 삶의 현장에서 부족한 서비스를 찾아내고 보완하면서 ‘아이 낳고 키우기 좋은 도시, 아이들이 행복한 도시 인천’을 만들어가고 있다”고 강조했다.

그러면서 “아이플러스 드림 정책이 인천의 지역 정책을 넘어 국가 저출생 대응정책의 핵심모델로 자리 잡을 수 있도록 정부와 지속 협력하겠다”라며 “‘오직 인천과 오직 시민’을 위해서라면 불가능은 없다”라고 각오를 피력했다.

한편 인천의 출생률 상승은 단순히 인구 증가를 넘어 도시의 미래 경쟁력과 직결됐다. 최근 ‘대한민국 도시 브랜드 평판’ 조사에서도 인천은 서울에 이어 전국 2위를 차지하며, 삶의 질과 복지정책이 브랜드 가치 상승으로 이어지고 있다.

인천시는 향후 인구·복지·경제를 연계한 ‘체류형 복지도시’ 모델을 완성해 출산율 상승세를 유지하고, 청년층의 정주 매력도를 높이겠다는 계획이다. 시민 눈높이에 맞춘 복지모델의 모범사례로서 인천은 새로운 지방자치의 역사를 써 내려가고 있다.


김양훈 글로벌이코노믹 기자 dpffhgla111@g-enews.com