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미국 중간선거를 앞두고 상원 다수당을 결정할 주요 경합지역에서 민주당 후보들이 잇따라 우세를 보이고 있다. 공화당 강세 지역인 텍사스와 캔자스에서도 민주당 후보가 두 자릿수에 가까운 격차를 벌이거나 앞서면서 상원 선거 판세에 변화가 나타나고 있다.
1일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)와 시에나대가 발표한 최종 여론조사에 따르면 민주당 후보들은 상원 선거가 치러지는 7개 경합주 가운데 6곳에서 공화당 후보를 앞섰다. 아이오와에서는 민주당 후보가 1%포인트 우위를 보였지만 사실상 동률로 평가됐다.
텍사스에서는 민주당의 제임스 탈라리코 후보가 50%의 지지율로 공화당 켄 팩스턴 후보(43%)를 7%포인트 앞섰다. 텍사스는 1988년 이후 민주당 상원의원을 배출하지 않은 공화당 강세 지역이다. 캔자스에서도 민주당 애덤 해밀턴 후보가 현직 공화당 상원의원인 로저 마셜을 49% 대 44%로 앞섰다. 캔자스에서 민주당 상원의원이 당선된 것은 1932년이 마지막이다.
다른 경합주에서도 민주당 후보들이 우위를 나타냈다. 메인에서는 민주당 트로이 잭슨 후보가 공화당 수전 콜린스 상원의원을 51% 대 45%로 앞섰다. 오하이오에서는 민주당 셰러드 브라운 후보가 공화당 존 허스티드 후보를 49% 대 44%로 제쳤다. 미시간에서는 민주당 압둘 엘세이드 후보가 공화당 마이크 로저스 후보에게 53% 대 42%로 11%포인트 앞섰다.
알래스카에서는 민주당 메리 펠톨라 전 하원의원이 공화당 댄 설리번 상원의원을 48% 대 46%로 근소하게 앞섰다. 아이오와에서는 민주당 조시 터렉 후보가 48%, 공화당 애슐리 힌슨 후보가 47%를 기록해 오차범위 내 접전을 벌였다.
이번 조사에서 도널드 트럼프 대통령의 국정 수행 지지율은 7개 주 평균 38%에 그쳤다. NYT는 트럼프 대통령에 대한 부정적 평가와 생활비 부담에 대한 유권자들의 불만이 민주당 후보들의 지지율 상승에 영향을 미친 것으로 분석했다.
생활비 문제를 어느 정당이 더 잘 해결할 수 있는지를 묻는 항목에서도 민주당이 7개 주 평균 9%포인트 앞섰다. 민주당은 젊은층과 라틴계 유권자들의 지지를 회복한 반면 공화당은 전통적인 지지 기반인 대학 학위가 없는 백인 유권자층에서 이전보다 약세를 보인 것으로 나타났다.
다만 여론조사 결과가 실제 선거에서도 그대로 재현될지는 미지수다. 아직 지지 후보를 정하지 않은 부동층이 남아 있는 데다 최근 한 달 사이 후보를 결정한 유권자들 사이에서는 공화당 후보 지지율이 민주당보다 9%포인트 높았다. NYT는 과거 여론조사에서 공화당 지지 성향이 강한 백인 노동계층의 표심이 충분히 반영되지 않았던 사례도 변수로 꼽았다.
상원 의석 구도도 민주당에 부담이다. 현재 공화당은 상원에서 53석을 확보하고 있으며 민주당이 다수당 지위를 되찾으려면 기존 의석을 지키는 동시에 공화당 의석 4석을 추가로 확보해야 한다.
이번 조사는 지난달 23일부터 이달 1일까지 알래스카·아이오와·캔자스·메인·미시간·오하이오·텍사스 등 7개 주의 투표 가능성이 높은 유권자를 대상으로 진행됐다. 주별 표본오차는 ±3.4~5.0%포인트다.
김진태 글로벌이코노믹 기자 kjt@g-enews.com
