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인도 출신으로 올해 구글의 최고경영자(CEO)에 오른 순다르 피차이는 최근 이 같은 계획을 발표했다고 현지 매체인 디 인디안 익스프레스가 보도했다. 구글 CEO가 인도를 공식 방문한 것은 피차이가 처음이다.
피차이 CEO는 인도 남부 도시인 안드라프라데시 주 하이데라바드에 거대 신사옥을 건설하고 카르나타카 주 방갈로르에 있는 연구개발시설을 확대해 엔지니어 고용을 늘릴 계획이라고 공식 발표했다.
앞서 구글은 인도 기차역에 공공 와이파이(무선 랜)를 설치하는 프로젝트를 추진하겠다고 발표한 바 있다. 나렌드라 모디 총리의 '디지털 인디아'(인도 국민의 디지털화를 추진하는 정책)에 따른 프로젝트로 400개에 달하는 인도 기차역에 무료 와이파이 서비스를 제공할 계획이다.
와이파이 서비스는 내년 1월 서해안의 뭄바이 센트럴역을 시작으로 순차적으로 서비스된다.
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여러 개의 기구를 18~20km 상공 성층권에 띄워 지상에 전파를 발신해 인터넷 접속을 제공하는 시스템이다. 풍력과 태양광을 기구의 동력으로 이용할 생각이다.
알파벳은 해당 프로젝트의 실험을 내년 인도네시아 통신사업자와 공동으로 시행한다고 지난 10월 발표한 바 있다.
구글은 이 계획을 인도에서도 추진하려 하고 있는 것으로 알려졌다. 피차이 CEO는 “프로젝트가 드디어 실험단계로 이행했다. 30만명에 달하는 인도 농촌에 인터넷을 제공할 수 있게 된다”고 말했다.
최근 인도인터넷모바일협회(IAMAI)와 시장조사업체 IMRB가 발표한 보고서에 따르면 인도의 인터넷 이용자 수는 곧 4억명대를 돌파해 중국에 이어 세계 2위 인터넷 대국으로 부상할 전망이다.
하지만 인도에서는 여전히 10억명에 가까운 인구가 인터넷에 접속할 수 없는 상황이다. 구글은 이러한 사람들에게 검색 및 전자 메일, 유튜브 등 자사 서비스를 사용하도록 하기 위해 노력하고 있다.
구글이 중국 정부의 검색 서비스 간섭에 철수한 후 중국의 거대 대륙 못지않게 잠재력이 큰 인도 시장에 대대적인 투자를 하고 있는 것으로 보인다.
노정용 기자 noja@
