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엘리트 교수들 '홍콩 탈출'…본토 출신으로 채운다

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엘리트 교수들 '홍콩 탈출'…본토 출신으로 채운다

홍콩 대학의 엘리트 교수들이 중국의 탄압에 큰 부담을 느끼고 학문의 자유를 찾아 홍콩을 떠나고 있다. 자료=글로벌이코노믹이미지 확대보기
홍콩 대학의 엘리트 교수들이 중국의 탄압에 큰 부담을 느끼고 학문의 자유를 찾아 홍콩을 떠나고 있다. 자료=글로벌이코노믹
홍콩의 정치적인 탄압이 학자들의 탈출을 촉발시키고 두뇌 유출을 가속화시키고 있다. 엘리트 교수들은 학문적인 자유를 위해 '악화되는 분위기'에서 체포를 두려워하고 있다.

저명한 홍콩 학자 후이 포경(Hui Pokeung)이 지난달 유럽행 비행기에 오르려다 관할 경찰이 베이징에서 부과한 보안법과 관련된 혐의로 그를 체포했다.
많은 비평가들이 홍콩 일류 대학의 학문적 자유를 파괴하고 대학의국제적 명성을 위험에 빠뜨리고 있다고 비판하고 있는 가운데 그는 정치적 탄압으로 인해 압박감을 느끼고 있는 학자 목록의 가장 최근에 나온 인물이다.

일부 교수는 경고 없이 해고되거나 계약이 종료되는 것을 목격했다. 주로 익명을 조건으로 이야기한 학자에 따르면, 민감한 연구 주제가 도시의 민주화 운동을 진압하고 반대 의견을 범죄화한 법안에 따라 민감한 연구 주제가 표적이 될 수 있다는 우려 때문에 사임하는 어려운 선택을 하고 있다고 한다.

홍콩 교수이었던 이칭관(Lee Ching Kwan)은 계속 확대되는 레드 라인을 넘은 학자들에게 어떤 일이 일어나는지를 어렵게 배웠다.

2020년 중반, 이칭관 홍콩 과학 기술 대학교의 교수는 미국 신문의 기고문에서 다가오는 보안법에 대해 경고했으며 나중에 학술 포럼에서 홍콩은 '글로벌 도시'라고 말했다.

그녀는 "전 세계에서 수많은 사람들이 홍콩에 온다. 따라서 홍콩을 중국의 도시가 아니라 생각하는 것이 도움이 된다고 믿는다. 우리는 중국에 속하지 않고 세계에 속한다"라고 강조했다.

이칭관의 발언은 홍콩의 친중 언론 매체로부터 비판을 받았고 그녀는 이듬해 계약이 종료된 후 대학을 떠났다. 어떤 사람들은 그것이 우연이 아니라고 믿는다.
익명을 요구한 한 홍콩 현지 대학강사는 "떠나는 학자들은 잠재적인 보안법 위반으로 체포될 위기에 처한 것처럼 느낀다"라고 폭로했다. 그는 "이칭관 교수가 그만둔 이유는 분명하다"라고 덧붙였다.

이러한 출발은 2019년 시위대와 경찰 간의 충돌을 촉발한 대규모 반정부 시위 이후 중국 정부가 단속을 강화하면서 나온 것이다.

2020년 중반에 전면적인 보안 법안이 제정되어 정부 전복에서 외세와의 결탁에 이르는 다양한 혐의로 수백 명이 체포되었으며 홍콩의주요 언론 매체는 폐쇄되었다.

홍콩의 정치적 변화로 인해 얼마나 많은 학자들이 홍콩 대학을 떠났거나 떠날 것을 고려하고 있는지에 대한 신뢰할 만한 수치는 없다.

그러나 관찰자들은 방문객에 대한 의무적인 호텔 격리를 포함하여 홍콩의 여전히 엄격한 코로나 조치가 많은 사람들이 도시에서 일하기를 꺼리는 시기에 그 숫자가 증가하는 것으로 보인다고 추론했다.

전 홍콩대 공중보건학과장 및 중국의 코로나 팬데믹 정책 비평가인 후쿠다 게이지(Fukuda Keiji )일본인 교수는 지난해 말 계약이 갱신되지 않자 미국으로 떠났다.

전염병 전문가인 후쿠다(Fukuda)는 홍콩 지역 신문 밍 파오(Ming Pao)와의 인터뷰에서 "나 같은 사람을 유지하지 않는 것의 전략적 가치를 보지 못한다"고 말했다. 그는 "현재의 사회적 상황, 전염병 제한 및 국가 보안법을 ​​고려할 때 홍콩 대학은 글로벌 인재를 고용하는 데 어려움을 겪을 것"이라고 비판했다.

금융 허브 홍콩은 국제적으로 인정받는 학교를 자랑하며 가장 최근 QS 세계 대학 순위에서 21위를 차지한 홍콩대학교(HKU)를 포함해 해당 분야의 글로벌 리더인 학자들을 오랫동안 끌어들였다. 그 결과 111년 된 HKU가 미국 코넬 대학교 바로 뒤이고 뉴욕 컬럼비아 대학교보다 앞서게 되었다.

그러나 점점 더 많은 엘리트 교수들이 떠나고 중국 본토에서 들어온 학자와 학생들로 채워지는 자리가 늘어나면서 이러한 글로벌 관계가 위험에 처했다고 학자들은 말했다.

홍콩 도시 대학의 본토 교수 비율은 불과 몇 년 전 19.6%에서 가장 최근 학년도에 전체의 거의 25%로 급증한 반면, 국제교직원은 같은 기간에 28.5%로 소폭 감소했다.

홍콩 대학들이 민주화 활동을 이유로 일부 학생회와 관계를 끊었다. 작년 말 HKU는 중국 본토에서 금기시되었던 1989년 천안문 사태 희생자들을 추모하는 조각 작품인 '수치의 기둥(Pillar of Shame)'을 철거했다. 그것은 거의 25년 동안 대학에 있었다.

한편, 홍콩의 대학들은 도시 경계를 넘어 존재를 확장하고 있으며, 도시의 8개 공립 대학 중 6개가 광저우 및 공장 허브인 선전과 같은 일련의 중국 남부 도시를 포함하는 복합도시인 '그레이터 베이 지역(Greater Bay Area)'에 위성 캠퍼스를 설립했다.

광둥-홍콩-마카오 대만구(Greater Bay Area)는 약칭으로 대만구(Greater Bay Area)라고도 하며 화남의 9개 도시와 2개의 특별 행정구로 구성된 거대 도시이다. 중국은 2035년까지 세계적으로 주도적 역할을 하는 것을 목표로 하는 통합 경제 지역으로 구상하고 있다.

현재 네덜란드에 거주하고 있는 록만 추이(Lokman Tsui) 홍콩 중문대학교의 전 저널리즘 조교수는 "홍콩 대학이 비판적이지 않은 국제학자들에게 많은 매력을 잃었다는 것은 꽤 분명하다"고 지적했다.

추이는 홍콩 대학이 그의 임기 제안을 거부한 이후 떠났다. 이유는 명확하지 않지만 2020년 중반 보안법이 채택된 이후 다른 동료들도 비슷한 경험을 했다고 폭로했다.

그는 "변화하는 환경 때문에 홍콩을 떠난 동료가 있었다. 이 사람은 중국에 관해 연구했던 교수이다. 그리고 기본적으로 현재로서는 더 이상 중국에 대한 연구를 할 수 없어 홍콩을 떠났다. 지난 몇 년 동안 우리가 목격한 것은 학문의 자유에 대한 악화된 현지의 분위기이다"라고 직격탄을 날렸다.

일부 사람들에게는 싱가포르가 대안적인 목적지인 반면에 사회학 교수인 찬킨-마(Chankin-ma)는 방문 학자로서 대만에서 가르치기 위해 이 도시를 떠났다.

홍콩 시내를 폐쇄한 2014년 '점령 중앙(Occupy Central)시위' 공동기획자(창립자)인 찬은 이전에 대만 매체에 "보안법이 개인의 자유에 대한 위협이며 홍콩이 '큰 감옥'처럼 느껴진다"고 비판했다.

이 학자는 "대만은 홍콩보다 정치‧사회적 분위기가 더 낫다고 생각해서 많은 학계 사람들이 대만에 간다"고 말했다. 그는 "홍콩의 가장 중요한 역할은 서쪽으로 통하는 창이 되는 것이었다. 동양과 서양의 융합이 있었다. 중국의 기준만 있다면 본토 도시와 다를 바가 없을 것"이라고 덧붙였다.

지난 5월 후이가 해당공항에서 체포된 것은 학업과 직접적인 관련이 있는 것이 아니라 2019년 시위 당시 시위대의 의료비와 법적 비용을 지원하는 기금에 참여했다는 것이다.

그러나 학자들은 커리큘럼을 보다 '애국적'으로 만들 수 있는 변화에 대비하고 있다. 홍콩의 중등 학교에서 잘 진행되고 있는 추세로, 홍콩은 결코 영국 식민지가 아니라 중국에 의해 되찾은 점령된 영토라고 주장하는 교과서의 최근 내용들이 강조되고 있다.

홍콩의 독립에 대한 대중의 욕구를 조사하는 것은 이미 테이블에서 벗어난 것처럼 보이는 적어도 하나의 주제이다. 2020년 9월 이후 민감한 주제에 대한 설문조사를 발표한 주요 연구 기관은 없다.

지난 2월 중국의 친정부 신문인 타 쿵 파오(Ta Kung Pao)는 정부의 교육자금 자문기관인 대학보조금위원회가 홍콩의 주권운동 연구에 돈을 배정하도록 허용한 데 대한 일련의 공격 기사를 실었다.

신문은 또한 중국인이 아닌 외국인이 자금조달위원회를 장악하도록 허용했다고 비난했다.

이에 대해 관련 교수는 "홍콩은 점차 중국과 국제사회 사이에서 선택해야 한다"며 "숨이 막힌다"라고 토로했다.


김세업 글로벌이코노믹 기자