한국·일본·호주·뉴질랜드 나토 결집…중국은 '불안'하다

블라디미르 푸틴 대통령의 우크라이나 침공 이후 중국은 러시아를 적대시하는 북대서양조약기구(North Atlantic Treaty Organization, NATO)를 비난하고 미국이 아시아 태평양 지역에서 비슷한 동맹을 구축하려 한다고 비난해왔다. 이번 주에 이 지역의 4명의 지도자가 스페인에 있다는 사실은 베이징을 더욱 편집증적으로 만들고 있다.

한국·일본·호주·뉴질랜드의 정상이 처음 30개국 나토 정상회의에 참석했다. 스페인 마드리드 회의에서 나토는 중국의 시진핑 주석이 세계 자유민주주의에 반대하는 푸틴 대통령과 점점 더 손을 맞잡으면서 지정학적 지형의 변화를 반영하여 향후 10년 동안의 새 정책 지침에 중국을 "체계적 도전"으로 지정했다.

미국은 아시아 태평양 나토가 작업 중이라는 생각을 일축했지만 바이든 행정부는 분쟁 지역에 대한 중국의 주장에 반발하고 신장 및 홍콩과 같은 지역의 인권 침해 혐의에 대해 주요 관리들을 제재하기 위해 지역 파트너들과의 유대를 강화했다. 시진핑이 향후 몇 년 안에 대만을 침공해 아시아에서 더 큰 전쟁을 촉발할 것이라는 두려움도 커지고 있다.

지난주 푸틴 대통령이 참석한 가상 브릭스 정상회담에서 시진핑은 미국이 군사 동맹을 확대하고 세계 경제를 상호 배타적인 지역으로 분할하려고 한다고 비난했다. 그는 “강한 지위에 집착하는 자”는 “안보의 난제에 빠질 것”이라고 경고했다.
홍콩중문대학교의 중국정치학 전문 부교수인 비비안 잔은 “새로운 발전은 확실히 중국을 포위해 불안하고 위협을 느끼게 만들 것”이라고 나토가 중국에 집중하고 있다고 지적했다.

자오리젠 중국 외교부 대변인은 지난 28일 “나토가 특정 국가들이 패권을 유지하기 위한 도구가 됐다”고 비난했다. 그는 “중국이 독립적 평화 외교 정책을 따르고 있으며 세계 2위의 경제 성장을 세계를 위한 기회”라고 주장했다.

자오는 “유럽을 혼란에 빠뜨린 나토는 아시아와 전 세계를 불안정하게 만들려고 해서는 안 된다”고 지적했다.

그러나 아시아의 미국 동맹국과 안보파트너는 중국의 부상이 평화적이라고 확신하지 않는다. 최근 몇 년 동안 베이징은 대만 주변 군사 활동을 늘리고 일본부터 필리핀에 이르기까지 해안선에서 떨어진 분쟁 지역에 대해 더욱 강력해졌다. 그것은 호주 근처의 태평양 섬 국가들과의 안보 협력을 강화했으며, 수십 년 동안 인도와 국경에서 가장 치명적인 전투를 촉발했다.

그러나 나토 정상회의에 참석하는 아시아 지도자들은 베이징과 잘 어울리지 않으면 안 된다. 중국은 일본, 호주, 한국, 뉴질랜드의 최대 교역 파트너로 남아 있으며 그 지렛대를 사용하여 지정학적 분쟁에 고통을 가하고 있다.

약 10년 전에, 도쿄와 베이징이 영유권을 주장하는 동중국해 섬에 대한 분쟁으로 인해 중국 소비자들이 상품 불매 운동을 벌여 일본의 경기 침체가 장기화되었다.

니가타현 대학의 보안 전문가인 하타케야마 쿄코 교수는 “일본이 경제적으로든 군사적으로든 단독으로 중국에 정면으로 맞서는 것은 불가능하다”고 인정했다. 그는 “미국에서 우리를 지지하고 있지만 그래도 조금 어렵기 때문에 유럽이 관심을 갖도록 해야 한다”라고 덧붙였다.

중국의 이런 행동은 일본이 제2차 세계 대전에서 패배한 후 미국이 제정한 헌법에 따라 수용한 평화주의에서 탈피하여 군대를 업그레이드하겠다는 기시다 후미오 총리의 서약을 촉발했다. 여기에는 국내총생산(GDP)의 1%로 설정된 장기간 상한선을 넘어 국방비 지출을 늘리는 것이 포함된다.

한국도 비슷한 입장이다. 새로 선출된 자유민주주의 및 보수주의자 윤석열 대통령은 미국과 유럽의 동맹국들과 한국을 더욱 긴밀하게 연계시키려 했다.

천성훈 전 청와대 안보전략비서관은 “장기적으로 태평양 지역에서 미국의 영향력이 약화되는 경우 나토와의 연계는 중국의 불법적인행동으로부터 한국의 이익을 보호할 수 있다”고 단언했다.

중국, 러시아와 오랜 협력 관계를 맺고 있는 북한의 통제가 극심한 국영 언론은 29일 나토가 아시아에 대해 ‘사악한 시선’을 돌리고 있다고 비난한 현지 학자의 논평을 발표했다.

종종 국가의 대리인 역할을 하는 조선중앙통신은 “나토는 미국 패권전략의 가해자에 불과하다”고 김효명 정치연구원의 말을 인용했다. 이 통신은 “나토는 단순히 지역 침공을 위한 도구일 뿐이다”고 맹비난했다.

지난달 취임한 호주 총리 앤서니 알바니즈(Anthony Albanese)는 이번 주 중국에 우크라이나에서 러시아의 ‘전략적 실패’에서 교훈을 배우라고 경고했다.

알바니즈는 호주 파이낸셜 리뷰와의 인터뷰에서 “나토 회원국이든 비회원국이든 상관없이 우크라이나의 침공으로 민주주의 국가들이 하나로 뭉쳤다”라고 밝혔다.

그러나 아시아 국가들이 나토와의 연계에 더 많은 관심을 보이고 있지만 유사한 집단 방위 협정에 합류할 가능성은 거의 없다. 미국을 비롯한 식민 열강은 한때 공산주의에 맞서기 위해 지역 나토로서 동남아시아조약기구를 구성하려 했으나 조직적 문제로 어려움을 겪고 결국 1977년에 해산되었다.

일본, 한국, 필리핀, 호주와 함께 아시아에 있는 미국의 모든 상호방위 조약은 쌍무적이며 수십 년 동안 지속되어 왔다. 특히 동남아 국가들은 어느 쪽 편을 드는 데 관심이 없으며 일본과 한국은 과거 일본의 한반도 식민지배 문제로 갈등을 빚고 있다.

일본 나가시마 아키히사 국회의원 겸 전 방위상 차관에 따르면, 중국의 대만 침공과 같은 지역 위기만이 아시아의 국가들이 차이점을 극복하고 지역 안보 블록을 형성하도록 자극할 수 있다고 말했다.

그는 “중국이 대만과 무력통일을 시도한다면 다른 아시아 국가들은 이를 용납하지 않을 것이며 아시아 나토(NATO) 창설을 고려할 것”이라며 “하지만 현 시점에서 아무도 합류하지 않을 것이다. 그리고 그것이 어떻게든 만들어 졌더라도 작동하지 않을 것”이라고 주장했다.


김세업 글로벌이코노믹 기자